惜しまれるドウデュース

メイダン競馬場（メイダンレーシングのTwitterから）

　今年のドバイミーティングは、Ｇ２ＵＡＥダービーをフォーエバーヤングが制したものの、勝ち星はこの１鞍のみに終わった。Ｇ１ドバイワールドカップ連覇を狙ったウシュバテソーロは８馬身差、Ｇ１ドバイシーマクラシックは２年ぶり２度目の優勝を狙ったシャフリヤールが２馬身差、Ｇ１ドバイターフはナミュールが短頭差、Ｇ１ドバイゴールデンシャヒーンはドンフランキーが６馬身半差と、馬券発売された４鞍全てで２着。

　日本調教馬のレベルの高さは示したものの、海外Ｇ１で特にファンから強く求められる勝利がなく、全体的にフラストレーションが溜まる結果となった。2023年はウシュバテソーロ、イクイノックス、2022年はパンサラッサ（同着）、シャフリヤールでそれぞれ２勝したことに比べるとどうしても物足りなさは感じるのは仕方がないのかもしれない。ちなみに2021年も同じ４鞍で全て２着となっている。

　今年の４鞍では、ドウデュースが出遅れて馬群に包まれて後方から動くに動けず５着が惜しまれる。武豊騎手もレース後に「残念ですね。不完全燃焼です。…どこかで外に出したかったけど、そのタイミングがなかった。今日は力を出し切れなかったので…本来のパフォーマンスができなかった。」（日刊スポーツ電子版・【ドバイターフ】武豊「不完全燃焼。悔しい」ドウデュース進路開かず５着、昨年の無念晴らせず）と語っていた。

　連覇がかかっていたウシュバテソーロの川田騎手は「はるか先に勝ち馬がいました。…2000メートルでもあれだけしっかり走られてしまっては、どの馬にもノーチャンスだったと思います。」（スポーツ報知電子版・【ドバイ・ワールドＣ】無念２着のウシュバテソーロに川田将雅騎手「どの馬にもノーチャンスだったと思います」と勝ち馬に脱帽）と話しており、Ｇ１サウジカップに続く連続２着で世界でトップクラスの実力を示せたことでよしとすべきかもしれない。

伏線となったダンスパートナーの遠征

　個人的にはメーンのドバイワールドカップには特別な思いがある。1996年に第１回が開催され、日本からはライブリマウント（石橋守騎手、現調教師）が参戦し、11頭立ての６着と健闘した。ライブリマウントが参戦するきっかけとなったのは、当時、筆者が勤務していた日刊スポーツの「ライブリマウントがドバイ参戦へ」という記事（1995年末から1996年初頭にかけての掲載と記憶している）であるのは間違いない。この記事は筆者が取材、出稿したものである。

　当該記事の伏線は1995年夏から秋にかけて行われた武豊騎手とダンスパートナー（優駿牝馬などＧ１を２勝）のフランス遠征にある。同馬はＧ３ノネット賞（芝1600ｍ、現Ｇ２）２着、Ｇ１ヴェルメイユ賞（芝2400ｍ）６着と好走した。特にノネット賞では勝ったマティアラというＧ１プールデッセデプーリッシュ（仏1000ギニー）優勝馬の鼻差２着と、クラシックホースの牙城をあと一歩で崩すところまで迫った。

　筆者はこの遠征のため40日以上、フランスに滞在して取材を続けた。ノネット賞から数日後、マティアラに騎乗していたＦ・ヘッド騎手に下手くそな英語で取材した。フランス人騎手も英語で応じてくれ、「この前は何とか勝ったが、次（ヴェルメイユ賞）は2400ｍ。ダンスパートナーはオークスを勝っているし、マティアラはマイルが得意なのでマズいな」と口にしていた。結果的にヴェルメイユ賞ではマティアラが４着とダンスパートナー６着には先着したが、日本調教馬が現地の騎手にとって脅威を与える存在となっていたのは事実である。

　この取材を通じて（日本調教馬でも海外で勝負になる）と感じ、以後、日本ではその点を意識して取材をするようになった。それがライブリマウントの記事へと繋がるのである。

　この項の最後にダンスパートナー関連の情報を付け加えておこう。ヴェルメイユ賞を勝ったカーリング（他にＧ１ディアヌ賞＝仏オークス優勝）は後に社台ファームに購入され、その産駒のローエングリン（父シングスピール）はマイラーズカップなど重賞を４勝、母の母国であるフランスにも遠征しＧ１ムーランドロンシャン賞で２着になっている。種牡馬となってからはロゴタイプ（皐月賞などＧ１・３勝）を輩出するなど、確実に日本にその血を残している。

　また、マティアラはヴェルメイユ賞後に米国に移籍し、Ｇ１ラモナＨ（現Ｇ２ジョン・Ｃ・マビーＨ）を制したが、続くＧ１ビヴァリーＤＳで競走を中止、予後不良となった。

ライブリマウントの調教師を直撃

　こうして筆者が海外の大レースに気持ちを向けるようになった1995年に、ドバイワールドカップが創設されることとなった。総賞金400万ドル（約６億円）、１着賞金240万ドル（約３億6000万円）という産油国ならではの高額賞金レース（為替レートは2024年３月末現在、1996年３月は概ね４億3000万円と２億6000万円）。

　ドバイのシェイク・モハメド殿下がドバイを世界の競馬の中心地の１つにしようという理想を現実化するもので、ワールドカップという名称から大規模な国際レースとしたい思いが伝わってくる。

　とはいえ、賞金は高いが海のものとも山のものとも分からないレースに日本から出走馬が出るとも思えなかった。遠征するとしたら、1995年にＧ２フェブラリーＳ、帝王賞を制し、同年の南部杯（盛岡）で地方のトウケイニセイを破ってダートでは日本最強の位置付けであったライブリマウントではないか、と筆者は思っていた。

　そこで1996年の年明けだったと思うが、栗東トレセンに取材に行った際に、同馬を管理する柴田不二男調教師に話を聞いた。午後、厩舎を訪れると、当時74歳だった柴田調教師は初めて見る関東からの記者にも優しく取材に応じてくれた。その時のやり取りは概ね以下のような感じだった。

松田：ライブリマウントですが、ドバイワールドカップに遠征する可能性はありますか？

柴田：何？

松田：ドバイワールドカップです。

柴田：何だそれ？

松田：今回、創設されたアラブ首長国連邦ドバイで行われる高額賞金の国際レースです。

柴田：ふーん

松田：招待レースで、１着賞金が日本円で２億円以上あるので世界のダートの強豪が集まると言われています。

柴田：距離は？

松田：2000ｍです。

柴田：いつだ？

松田：３月27日（1996年）です。

柴田：そういうレースがあるんだ。

松田：とりあえず登録されますか？

柴田：おお、行こうか。

松田：本当ですか？

柴田：ああ、行くよ。

　取材をしているこちらがびっくりするほど簡単に遠征を決める、何とも豪胆な調教師である。早速、翌日の紙面に「ライブリマウントがドバイ遠征へ」の見出しが踊った。当時はＪＲＡにダートのＧ１がなく（フェブラリーＳのＧ１昇格は翌1997年）、地方のビッグレースを狙うにも４月の帝王賞まで待たなくてはならず、既に両レースを勝っていた同馬には３月末は海外遠征するのにいいタイミングではあった。また、柴田調教師は翌1997年に勇退が迫っており、最後に海外のビッグレースを使おうという気持ちもあったのかもしれない。柴田調教師が即決したのは、そうした事情があったように思う。

　この記事は日刊スポーツのスクープとなったが、他紙の記者の反応は「また、松田が飛ばし記事書きやがって」みたいなものであったように感じられた。当時はダートホースは「芝が苦手な馬」というグラスホースの二軍的扱いだったこともあり、他紙は全てスルーしたように記憶している。

豪華な第１回ドバイワールドカップ

　1996年３月27日、記念すべき第１回ドバイワールドカップがナドアルシバ競馬場で開催された。出走馬は米シガー（1995年米年度代表馬）、英ペンタイア（Ｇ１愛チャンピオンＳ優勝）、英ホーリング（Ｇ１エクリプスＳ、Ｇ１国際Ｓ優勝）、ＵＡＥトーレンシャル（Ｇ１ジャンプラ賞優勝）、豪デーンウィン（コーフィールドＳなど豪Ｇ１を５勝）など、各大陸のトップ級が顔を揃えた。その中に極東の競馬弱小国と思われていた日本のライブリマウントの姿があった。日本産馬で鞍上は石橋守騎手（現調教師）と、様々な面で日本を代表する存在であった。

　結果は勝ったシガーから20馬身近く離されての６着ではあったが、今では世界のビッグレースとして知られるレースの第１回開催に日本調教馬が日本人騎手で挑んだことは後世に伝えられるべき、誇れる日本の競馬史の１ページである。

柴田不二男調教師（右、Wikipediaから）と石橋守騎手（JRA HP引退騎手情報から）

　21世紀の今、海外遠征が盛んになるあまり、日本の競馬が空洞化するのではないかという不安も出るほどではあるが、1990年代半ばまでは海外遠征はリスクが大きすぎると二の足を踏む関係者は少なくなかった。その時代に世界の強豪を相手に果敢に挑んだ柴田不二男調教師、石橋守騎手の勇気があったからこそ、今の日本調教馬の活躍があると言っていいと思う。

　筆者はライブリマウントの遠征のきっかけを作ったと自負しており、ほんの少しであるが、競馬サークルに貢献できたと感じている。同時に見も知らぬ記者（筆者）に「ドバイに行く」と言って、本当に管理馬を参戦させた柴田調教師の有言実行に深く感謝している。

　できれば石橋守調教師には管理馬でドバイワールドカップに挑んでほしい。第１回の出場騎手が調教師として挑んで優勝したら、これ以上ないドラマである。

　今回のドバイミーティングは残念な結果に終わったが、失敗は成功の糧としなければならない。2024年のドバイでは続々と日本調教馬が勝ち星を挙げることを期待しようではないか。

競走馬の資産価値の最大化

現役引退を発表する米本昌史代表（東スポレースチャンネル画面から）

　イクイノックスは11月26日のジャパンＣを優勝、Ｇ１・６連勝を飾った、そのわずか４日後に現役引退が明らかにされた。競馬ファンの中には、強いイクイノックスをまだまだ見たいという人も、来年は欧州で、特に凱旋門賞を制してほしいという声もあるように思う。

　そうした声を封じて種牡馬入りさせたのは、一言で言えば「現役を続けるよりも、種牡馬にした方が得だ」と社台スタリオンステーションを運営する人々の意見が一致したからと言っていいと思う。

　日本の競馬は「自らの競走馬の資産価値を最大化するための競技」と言い得る。牡馬でも牝馬でも現役を引退して繁殖になる時、なってからの価値をどう大きくするかが問題で、そのためにはビッグレースを勝つことが何より重要になる。

　もっとも、Ｇ１レースを３つ勝った馬より、４つ勝った馬の方が繁殖としての価値があるというわけではない。たとえば、皐月賞・東京優駿・天皇賞（秋）を制した３歳馬と、菊花賞・天皇賞（春）・宝塚記念・有馬記念を制した４歳馬が種牡馬になった場合、血統的背景に大差なく、勝ち方も常識はずれの強さを見せるなどがなければ、通常、前者の方が種牡馬としての価値は高い。

　前者は３歳春のクラシックシーズンから活躍していたこと、天皇賞（秋）を制していることでハイレベルの10ｆのＧ１を勝つスピードがあることが評価され、逆に後者は菊花賞・天皇賞（春）を勝っていることからステイヤーとしての資質がありスピードが伝わりにくいのではないかと不安視され、宝塚記念は11ｆのＧ１ではあるが、天皇賞（秋）に比べるとレースレーティングが低い、即ちメンバーが落ちると評価されることが多いからである。

　イクイノックスの種牡馬としての期待度を中心とする資産価値は今が最高と言っていい。この後、有馬記念を優勝したところで、その価値が今以上に上がることは考えにくい。仮に勝ったとしても伏兵に詰め寄られてギリギリ粘り込んだといった勝利であれば、カリスマ性が失われ価値の低下に繋がりかねない。目先の賞金欲しさにリスクの大きいレースを使うのは資産価値の最大化とは相容れない選択肢である。

イクイノックス幻のローテーション？

　イクイノックスは、３歳春のクラシックは連続２着であったが、秋の天皇賞から海外を経て今年のジャパンＣまで無敵の６連勝（宝塚記念は際どい勝負だったが）。ＩＦＨＡ（国際競馬統括機関）が発表するワールドベストレースホースランキングではレーティング129でトップに立っている（11月９日発表分）。世界ランキング１位とメディアがいうのはこの点を指していると思われる。

　このレーティングでは仏ダービー＋凱旋門賞を制したエースインパクトと、プリンスオブウェールズＳと国際Ｓを連勝したモスターダフが２位タイ。英愛ダービーなどを制したオーギュストロダンは、タイトルホルダーと並ぶレーティング124で10位タイとなっている。

　イクイノックスは今回のジャパンＣの優勝でさらにレーティングを上げることになり、２位の２頭が既に現役引退しているため、2023年の首位は間違いない。

　シルクレーシングの米本昌史代表は引退の会見の中で以下のように語っている。「私の立場からしますと（種牡馬として）相応の評価をいただけているというのが（現役引退の）大きな決断のポイントかなと思います。…本当に素晴らしいレースを見せてもらって、あれ以上のものというのが来年あるかもしれませんけれども、木村先生（調教師）とも話してはいるんですけども『あれ以上のものがあるのだろうか』と。」

　仮にイクイノックスが来年、さらに種牡馬としての価値を高めるとしたら、欧州のビッグレースを勝ち続けるか、あるいは米国のＢＣクラシックを勝って芝・ダートともに世界最高レベルを示すしかなさそう。

　具体的にローテーションを考えれば、既にドバイシーマクラシックは制しているために、３月の中東シリーズは出る価値がなく（ドバイワールドカップなら行く価値はある）、スタートは６月のロイヤルアスコット（プリンスオブウェールズＳ）あたりで、その後、国際ＳもしくはＫジョージⅥ世＆ＱエリザベスＳ経由で凱旋門賞というところか。イクイノックスなら１つか２つは勝ちそうな気がするが、それでも種牡馬の価値が極端に上がるかと言われると、それは難しい。

　現時点で「欧州でも極端な道悪以外なら負けないだろう」というのが大方の見方と思われる。その分の評価は今、種牡馬入りする際には含まれているはず。それを証明するために現役を１年延長して実際に勝ったとしても、（やっぱり強かった）というものに過ぎない。米本氏の言う『あれ以上のものがあるのだろうか』という言葉にはそのニュアンスも含まれているように思う。

欧州勢とこれ以上戦う価値はあるのか

ラストランは東京競馬場

　欧州勢との戦いという点では、ドバイシーマクラシックの結果である程度の結果証明がなされている点も見逃せない。この時の４着が前出のレーティング２位タイのモスターダフで、このレースの後に英国のＧ１を２勝し、欧州最優秀古馬に輝いている。また、２着ウエストオーバーはサンクルー大賞、３着ザグレイはバーデン大賞をドバイシーマクラシック後に優勝した。

　特にモスターダフに完勝したのは大きく、欧州でもイクイノックスが名前を知られているのは、その点が重視されているからと言っていい。

　もちろん、今後、種牡馬として成功するかどうかは未知数の部分が大きい。ただ、魅力的なのは、ディープインパクトが自分より強い産駒を出していない状況なのに対して、ブラックタイドーキタサンブラックーイクイノックスと、父系が代を経るごとに強くなっている事実である。

　上記のような事情、さらに故障して全てが無に帰するリスクを含めて考えれば、まだキタサンブラックが若いとはいえ、ディープインパクト級のスーパーホースを最高の評価のうちに種牡馬入りというのはオーナーサイドとしても当然考える。イクイノックスの引退はある種、当然と言っていい。