■再開のメド立たない他競技 競馬の恵まれた地位

東京競馬場に観客が入るのはいつになるのか

　世界の主要スポーツがほとんど全てが開催を止めおり、日本も同様である。相撲は春場所を無観客で実施し、夏場所の開始を２週間遅らせたものの、力士に感染者が出たこともあり無観客でさえも開催できるかどうか微妙になっている。

　こうした中、公営競技、ことに中央競馬が開催できていること自体、驚くべきことである。４月７日の緊急事態宣言の後、それまでの無観客開催に加え、東西の交流を重賞などの大レースに限ったこと、当該週の土・日での騎手の移動を原則として禁じたこと、調整ルーム（騎手がレース前日から泊まり込む宿泊施設）入りを緩和したこと（自宅等を調整ルームとみなす）などの対策で感染拡大の可能性をさらに下げ、開催継続を決定したことが報じられている。

　それでも、選手が先が見えないまま自宅でトレーニングを続けるしかない他のスポーツに比べ、遥かに恵まれた状況にある。馬券はネットでの発売が多くを占めており、採算面でも大きな影響を受けていないという面も、開催を続けられる理由の１つかもしれない。売り上げそのものが多少減っても開催経費が大幅に圧縮できるのは大きい。18日の３場での開催では、いずれも前年比で売得金がプラスという”快挙”を達成しており、この日に限れば収益面では逆に前年比プラスである。

■世界の競馬はほとんどが中止

　世界の競馬はどうかといえば、ほとんど中止になっている。４月13日発売の週刊競馬ブック誌上で秋山響氏（サラブレッド血統センター）が伝えたところによると、英・仏・愛など競馬主要国の多くが全面的に中止。米・伯でごく一部開催されているという。世界的に見て無観客とはいえ通常通り実施しているのは日本、香港、豪州（タスマニア州を除く）だけである（海外競馬PLUS vol.145）。

　豪州では４月11日にＧ１クイーンエリザベスＳ（芝2000m）が行われ、英国のアデイブが勝ち、３着に日本のダノンプレミアムが入った。開催自体が希少である上、人馬の海外の移動も困難な中、遠征馬が１、３着。こうなると、現代の奇跡のようなものではないか。

　福永祐一騎手（日本騎手クラブ副会長）は「競馬は生活していく上では必要ないものだとは思いますけれども、こういった閉塞した環境下の中で少しでもストレス解消や気晴らしになるのであれば。僕らはそれに対して全力で努め、国民の方々に提供しなければならない。」と話している（YAHOO! JAPAN 花岡貴子　「日本騎手クラブ会長の武豊騎手ら『こういう時こそ困難な状況に立ち向かい、乗り越えなければ』」）。

　感染拡大を防止できても世論が「今の時期に競馬どころじゃない、自粛しろ」という方向へ動いたら、さすがにJRAも開催続行は困難。そうした雰囲気を分かっているからこそ、騎手も積極的に競馬開催の意義を強調しているのであろう。一部調教師・騎手から、競馬の収益の一部が国庫納付金となることを強調するコメントが出ているのも、その流れであると思う。

■千両役者・武豊騎手の行動

　３月８日のＧ２ディープインパクト記念弥生賞（芝2000m）、武豊騎手はサトノフラッグとのコンビで優勝した。口取り写真（優勝時に行う写真撮影）の後、無人のスタンドに向けて右手を左右に振って、小さな声で「ありがとうございました」と言ったという。

　その意味を聞かれると「ファンの皆さんに見て欲しかったですからね……」と答えたそうである（YAHOO! JAPAN 平松さとし「ディープインパクト記念を制した武豊がレース後にとった奇妙な行動とその意味とは…」）。

　千両役者・武豊騎手。

　５年先、10年先、競馬の世界で新型コロナウイルス禍が語られる時、武豊騎手の行動が今の時代を示す象徴的な出来事として語られるようになるかもしれない。