■バーレーン初の感染者は２月24日、２日後に教育機関閉鎖

超五つ星ホテル、リッツカールトンホテル内のバーレーン国旗

　バーレーンと言っても分からない方が多いかもしれません。サウジアラビアとイランの間のペルシャ湾上に浮かぶ島国です。地図なら左がサウジ、右にイランです。日本で名前が知られるようになったのは、1987年の大韓航空機爆破事件ではないでしょうか。実行犯の金賢姫が身柄を確保されたのがバーレーンでした。

　さて、日本の外務省によると新型コロナウイルスの感染防止のため、世界で22の国と地域が日本に対するビザ発給停止などの制限措置をとっているとのこと。その22の国と地域の中に、バーレーンが含まれています。

　この国の場合、新型コロナウイルスに対する対応が迅速です。日本からの入国制限もその延長上にあります。ここでバーレーンにおける新型コロナウイルスに関する動きをまとめてみましょう。

２月24日：初の感染者が判明

２月25日：感染者17人

２月26日：全ての教育機関を２週間休校・休園に

２月27日：感染者33人

３月５日：休校・休園期間をさらに延長し３月29日までとする

３月６日：感染者56人

　最初に感染者が見つかった２日後には、教育機関を全部閉鎖しました。企業などは普通に活動しており、政府の「まずは若い人を守る」という姿勢は賞賛に値すると思いますし、この大胆で迅速な決断に文句を言う人は筆者の周りにはいません。

　日本に比べてスピード感がありますが、バーレーンは人口150万人程度の王制国家。トップの決定がすぐに全土に行き渡る体制になっています。また、通勤が日本と異なり、自動車であるため感染リスクが低く、打つべき手が少なくてすむという事情もあるでしょう。

■感染者の大半はイランへの巡礼・観光帰り

バーレーンの最新のアベニューモール

　そのような迅速な対応にも関わらず、3月6日現在で56人の感染者が確認されています（数字はその日までの総計）。

　ペルシャ湾上の島国、他国から海を隔てている国に、どうやってウイルスが入り込んだのか不思議に思えるかもしれません。実は感染者のほとんどが感染拡大が目立つイランからの帰国者で占められています。56人中48人は空港での検査で感染が確認されました。ただし、重篤化しているケースは1件のみ。経過の良い人がほとんどなのはせめてもの救いでしょう。

　現在でこそイランの感染爆発は知られていますが（３月６日時点で感染者4747人、死者124人＝同国保健省発表）、2月中旬あたりまではそのような情報がなく、バーレーンのシーア派の住民の多くが巡礼や観光でイランを訪れていました。

　2月に入って、イランを訪問してバーレーンに戻った人が3000人ほどいたことが判明し、バーレーン政府はこの人達にコロナウイルス検査に応じるように呼びかけ、渡航者と彼らの濃厚接触者6000人ほどの検査が行われました。

　現在はイランとの往来は遮断され、世界の重度感染国（中国、韓国、イラン、イラク、タイ、マレーシア、シンガポール、イタリアなど）からのバーレーン入国は禁止もしくは制約付き入国許可となります。そのリストについに日本も加わった訳です。これによりバーレーン在住日本人でも、一時帰国して再入国する場合は14日間の自己隔離が必要となってしまいました。

■出始めたリラックスムード、３月20日からF1バーレーンGP

　バーレーンでは３月20日～23日にF1というビッグイベントがあります。世界のモーターファンの注目が集まるイベントは政府としても簡単には中止に出来ず、実施に向け全力で動いています。

　渡航制限のかかったイタリアや日本のチームやファンの扱いをどうするのか、観戦人数をどの程度制限すべきかといった細かい問題が沢山あります。開放空間とはいえ、さすがに観客がぎっしりだと感染のリスクはそれなりに高まります。不安がないとは言い切れませんが、ここまでのバーレーンの水際対策はかなりうまくいっていますから、その流れで円滑な開催ができると信じたいです。（※３月８日、バーレーン国際サーキットは史上初の無観客で実施することを発表しました）

　２月下旬の緊迫した雰囲気から、３月上旬の今は少しリラックスムードが伺えます。レストランや喫茶店などでは10人単位での集まりをよく見かけますし、公園などでは子供たちが集団で遊んでいるのも見られるようになりました。個人的には嫌な胸騒ぎを覚えるのですが、杞憂に終わることを心より祈っています。

　中東の小さな島国、バーレーンの水際対策が今後もよい経過と結果をもたらし、世界の良きお手本となるよう願ってやみません。

■ドバイワールドカップを上回る世界最高賞金レース

サウジカップの公式HPから

　１着賞金11億円は文句なく世界最高。従来の世界最高だったドバイワールドカップ（ダート2000m）の720万米ドル（約７億9200万円）を大きく上回る。JRAの春の平地Ｇ１は12クラあるが、その１着賞金の合計は14億7500万円である。

　優勝賞金だけ考えると、サウジカップ１クラの優勝賞金は桜花賞＋皐月賞＋天皇賞・春＋NHKマイルC＋オークス＋ダービー＋安田記念＋宝塚記念（10億4000万円）より多い。

　しかも、サウジカップの後、３月28日にＵＡＥドバイでドバイワールドＣがあり、遠い砂漠の地に行っても、2つの高額賞金レースを使ってこられるのは遠征へのハードルを低くする。仮にサウジカップとドバイワールドカップを連勝したら、合計で18億9200万円を手にすることになる。それは誰もが行きたいだろう、リヤドに。

■米国から強豪続々、日本の２頭は勝機薄いと予想

　米国からは、昨年の最優秀３歳牡馬でケンタッキーダービー１位入線のマキシマムセキュリティ、最優秀ダート古牝馬ミッドナイトビズー、昨年のＧ１ＢＣクラシック２着のマッキンジー、１月25日のＧ１ペガサスワールドカップ招待Ｓを制したムーチョグストと、現在の米国のダート路線のトップ中のトップと言っていいメンバーが集結する。

　アイルランドからはＧ１で２着８回、豪Ｇ１マッキノンＳを制したマジックワンドが初のダート挑戦。さらにUAEからはベンバトル、カペッツァーノと近走で圧勝している元気な２頭がやってくる。

　日本からはクリソベリルとゴールドドリームがエントリー。クリソベリルは未知の部分はあるが、さすがにこのメンバーでは勝ち負けは無理だろう。ゴールドドリームは「出るだけ立派」と申し上げておこう。

■進む競馬のグローバル化

　こうして２月～３月にかけての世界の競馬は、サウジアラビアとUAEドバイが話題の中心となる。欧州はシーズンオフで、米国の古馬戦線も大レースが不在という時期だけに、それも当然であろう。

　僕が日本の馬主で、そこそこ走る馬を持っていたら、春は中東遠征を目標にするだろう。そこに照準を合わせて前年の秋からレースを逆算していく。中東の金満レースを見たら、そう考える人は少なくないと思う。

　それは日本の競馬の空洞化と言えるのかもしれないが、競馬というスポーツのグローバル化とも言えるだろう。そしてそれが世界の趨勢である。