Ｇ３京成杯が今も影響

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　16頭立てで７頭が単勝オッズ一桁、１番人気のジャスティンパレスでも4.0倍という状況は、（出るだけの馬以外にはチャンスがある）という状態を示しているように感じられる。ソールオリエンスは単勝7.5倍の５番人気タイに甘んじている（オッズは24日午前10時の段階）。皐月賞馬でダービー２着、菊花賞３着、３歳でもトップクラスの実力を持つ馬にしては評価が低いと感じるのは筆者だけではないはず。

　今回、ソールオリエンスの勝機が高いと考える理由は、鞍上を川田騎手にスイッチしたことで、これまでとは違う競馬をしてくれるという期待による。ここまでの戦いを見ると、Ｇ３京成杯の内容がその後のレースの仕方に決定的な影響を与えている。この時は４角を逆（左）手前で回って外に膨れ、レース後に平地調教注意を受けている。もし、外に他馬がいれば進路妨害で降着になっていた可能性もあった。

　そのため、Ｇ１皐月賞は他馬に迷惑がかからないように最後方の大外を回る競馬をしたが、前崩れの展開も味方して、まとめて差し切った。続くＧ１東京優駿は左回りで逆手前になる心配もないため、馬群の中、６番手につけて４角もスムーズに回ったが、直線でタスティエーラに前をカットされて一瞬仕掛けが遅れ、皐月賞で差し切ったタスティエーラにクビ差及ばず２着となった。ほんの一瞬の攻防が明暗を分けたが、東京優駿を見る限り４角で外に膨れる心配がないなら好位から差す競馬がベストと思われる。

　秋はＧ２セントライト記念、Ｇ１菊花賞はともに右回りということで後方から大外に持ち出して２、３着となった。多少、外に逃げたがっているように見えたが、逆手前にはなっていなかったように見える。とはいえ、４角で後方の外というハンデを負ってまで勝ち切るのは簡単ではないことを示す結果となった。

　今回、２戦目の京成杯から手綱を取った横山武史騎手から川田将雅騎手にスイッチする。横山武史騎手は１番人気のジャスティンパレスに乗るが、これが本人の選択なのか、ソールオリエンス側から降ろされたのかは分からない。おそらく、ソールオリエンス側から「今回はジャスティンパレスに乗れよ。あっちの方が人気だろう？　こちらは他の乗り役探すから」というような形になったのではないか。そうすれば横山武史騎手のプライドを傷付けずにスムーズな騎手交代が可能である。

　そうなると、川田騎手に求められるのは前任者とは異なる騎乗。今までと同じように４角で外を回る競馬をして届かず２、３着なら、騎手をスイッチする意味がない。東京優駿のように５、６番手につけても末脚は鈍らないという確信を持って好位から差す競馬を試みると思う。幸か不幸か皐月賞と同じ最内枠に入り、川田騎手も開き直ってこれまでと違う競馬をしやすい条件は揃った。

　また、他馬も４角でソールオリエンスの外に合わせると不利を受ける可能性があるため、自分が勝ちたいと思えばリスクのある位置を通らないのではないか。以上の点からソールオリエンスがこれまで以上に力を出せる環境が整い、最も勝利に近いのではないかという期待にも一定の合理性はあるように思える。

逆転候補はドウデュース

　もちろん、ソールオリエンスにも不安材料は少なくない。コーナーワークに変わらず不安が残るのは当然として、持ち時計がないことも不安点ではある。東京優駿の勝ち時計を前年と比較すると、ドウデュース２分21秒９に対してタスティエーラ２分25秒２と、まるで次元が異なると言っていいレベル。競馬は単純な時計の比較ではないが、もしかすると今年の３歳は古馬勢に比べて相対的に弱いのではないかという考えも成立する。

　もし、そうであればドウデュースがあっさり逆転しても不思議はない。天皇賞・秋当日に馬に蹴られて休養していた武豊騎手が有馬記念の１週前から戦列に復帰。この点を「もしドウデュースがいなければ、早くに復帰を来年としていたかも知れず」（Take a Chance! YUTAKA TAKE・ドウデュースの力を信じて乗ります）としている。

　イクイノックス不在の有馬記念なら勝つチャンスは大いにあるという考えはあったと想像する。それは「今年の３歳は怖くない」という認識に立っているのかもしれない。

　「ベストな舞台ではないかもしれませんが」（同）とも言っており、どちらかといえば東京開催向きなのは明らかであるが、強力な逆転候補と言っていい。筆者は馬券は買わないが、もし買うならソールオリエンスとドウデュースの２頭は外せない。

馬に差がなければ「屋根」を見よ

愛ダービー時のオーギュストロダンとムーア騎手（先頭、JRA公式ch画面から）

　それ以下となると大混戦で、馬の力に大差ない場合は屋根で選ぶのも１つの考え。ライアン・ムーア騎手騎乗のタスティエーラに一発の期待をかけてみたい。Ｇ１ＢＣターフでオーギュストロダンに騎乗、断然の１番人気馬が直線でインを突いて勝つという信じ難い騎乗をしたのは記憶に新しい。ゴール前に数頭がなだれ込むような展開なら、騎手の力量が着順に現れるかもしれない。東京優駿からぶっつけで菊花賞、ここが秋２戦目というローテーションも好感が持てる。

　展開面を考えればタイトルホルダーも上位食い込みはあるかもしれない。今回、行きそうな馬はアイアンバローズとタイトルホルダー程度で、スローな流れが予想される。極端なスローで切れ味勝負になると分が悪いが、そこは前に行く分、ある程度、前が残る展開に持っていけるという強みはある。

　１番人気のジャスティンパレス、大崩れがなく、屋根を含めて魅力のスターズオンアース、ＢＣターフの内容が良かったシャフリヤール、そして今年、イクイノックスに最も迫った（宝塚記念でクビ差）スルーセブンシーズは当然上位争いには加わってくると思われる。もっとも、あまり手を広げ過ぎると投資効率がよろしくないので、どこかで見切るのも大事なことなのかもしれない。

大激戦の5.1秒後に入線

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　勝ったタスティエーラを含め、４頭が同タイムでゴールになだれ込む激戦となった東京優駿で、残念だったのは、その接戦の中にいるべきスキルヴィングが不在であったこと。タスティエーラらが入線した5.1秒後に入線（17着）したが、Ｃ.ルメール騎手が下馬し、その直後に崩れ落ちるように倒れた。ＪＲＡは競走中に急性心不全を発症したと発表。馬は予後不良となった。

　競走馬がレース中に骨折し、予後不良となることは少なくない。急性心不全で死亡というのはあまり例がないと思われるが、こういうこともあるのが競馬。競走馬も騎手も命を賭けて競走に臨んでいることをあらためて実感させられる。

　「幻のダービー馬」と呼ぶのは勝ったタスティエーラ陣営に失礼になるので控えるが、本当に残念。キタサンブラック産駒としてイクイノックスに続くスター候補だっただけに、その点からも惜しまれる早逝となった。安らかに眠ってほしい。

　レースでは後方に控え、タスティエーラとソールオリエンスを前に見て３角から上昇。直線では２頭を捉えられる位置につけて、完全に勝ちパターンであったように見えた。しかし、直線半ばで心不全を発症したのであろう、手応えがなくなり、ズルズルと後退。

　終わってみれば、Ｇ２青葉賞で負かしたハーツコンチェルトがタスティエーラから首＋鼻差の３着に入っており、レースに「ｉｆ」はないが、（もし、心不全を発症せずに走っていたら…）と思わせる内容ではあった。

　Ｃ.ルメール騎手がＧ１皐月賞１番人気３着のファントムシーフというお手馬がいながら、チョイスしたということを考え合わせると、タスティエーラ陣営には申し訳ないが、この世代で、この時期に最も強かったのはスキルヴィングだったのではないかと考える人がいても不思議はない。

横山武史騎手は責められない

　タスティエーラは前、前の競馬をして、直線で先頭に立って押し切るという皐月賞と同様の内容であった。皐月賞では前半1000ｍが58秒５というハイペースで先行勢が総崩れになってソールオリエンスの強襲に屈したが、今回は60秒４という比較的落ち着いた流れの中、上がり３ｆ33秒５の末脚で押し切る形に。相手どうこうではなく、自分の競馬に徹していた。

　逆に横山武史騎手のソールオリエンスは、タスティエーラの直後につけ、完全に（相手はこの馬）と狙いをつけていた印象。左回りなら４角で外に膨れる心配はないから、デビュー戦同様の積極策に出た。上がり３ｆは33秒３と勝ち馬を０秒２上回る末脚を繰り出したが、最後はクビ差２着。結局、道中の位置取りの差が明暗を分ける結果となった。

　これは横山武史騎手を責められない。単勝２倍を切る１番人気、皐月賞を一気の末脚で差し切ったというのに、東京優駿でタスティエーラと並ぶ位置、あるいはその前につけて末脚が鈍って負けることなど許されない。実際の位置取りは考え得る最善のもので、それで負けたら相手が強かったとファンも納得であろう。

　驚いたのは３着のハーツコンチェルト。この馬に関しては全くのノーマークだった（参照・タスティエーラ勝利は目前 東京優駿）。終わってみれば青葉賞でスキルヴィングに半馬身差まで迫った実力は本物であったということ。この時はスキルヴィングのＣ.ルメール騎手が権利取りのために大事に乗った結果、際どい勝負になったもので、スキルヴィングとの力の差は大きいと思い込んでいた。

　ハーツクライ産駒のため比較的遅咲きで、距離延長がプラスなど、いくつかの要素が重なったのかもしれない。伏兵として台頭するのはスキルヴィングを除き、皐月賞組と考えていたこともあって、レースを考える上で目に入らなかったというのが正直なところである。

東京優駿上位組の秋は

東京優駿の舞台・東京競馬場

　東京優駿の上位組の秋を考えると、タスティエーラはスパッと切れる脚がない分、長くいい脚を使えるのでＧ１菊花賞向きと考えられ、Ｇ２セントライト記念かＧ２神戸新聞杯を使って、菊花賞、Ｇ１有馬記念というローテーションと思われる。

　難しいのはソールオリエンスで、４角で膨れる可能性がある右回りを使うかどうか。三冠はなくなったのでＧ２毎日王冠、Ｇ１天皇賞・秋、Ｇ１ジャパンＣと府中で３戦をこなして休みに入り、年明けにサウジアラビア、ＵＡＥドバイと中東の左回り高額賞金レースを狙っていく可能性はある。

　ハーツコンチェルトは菊花賞路線が濃厚であるが、今回４着のベラジオオペラはロードカナロア産駒とあり、天皇賞・秋にＧ１マイルＣＳ、結果次第でＧ１香港マイルもしくはＧ１香港Ｃか。2400ｍのここはよく走っているが、ゴール前、差し切る勢いであったものが最後に勢いが鈍って４着に終わったのは、距離の限界と思えなくもない。

　東京優駿上位組はこれで夏休みに入る。秋には元気に顔をそろえてターフを盛り上げていただきたいと思う。

ソールオリエンスはハマったのか

舞台は東京競馬場

　皐月賞のソールオリエンスは大外から一気の末脚で差し切り勝ちを収め、キャリアわずか２戦で三冠レースの初戦を制した。この衝撃の勝利で単勝１番人気は約束されたも同然。確かに皐月賞の末脚は桁違いで、とんでもないスーパーホースの可能性はある。ただ、１つ言えるのは、競走馬としての完成度は低いということである。

　競馬ファンなら分かっていると思うが、ソールオリエンスは京成杯、皐月賞と２戦連続で４角を逆手前（右回りで左手前）で回り、大きく外に膨れている。競走馬は右回りなら右手前、左回りなら左手前でコーナーを回るように調教されているが、おそらくソールオリエンスの頭の中には「最終角は左手前で回るもの」という意識がインプットされているのではないか。

　初戦の東京競馬場（左回り）での新馬戦では普通に左手前で回って、結果、際どい勝負になったが競り勝っている。続く京成杯では逆手前となって４角で膨れたものの、力の違いで他馬を圧倒した。もっとも、４角で膨れたことについて、平地調教注意が与えられている。たまたま、外に他馬がいなかったので制裁とはならなかったが、運が悪ければ降着、失格もある斜行であった。

　横山武史騎手は皐月賞後のインタビューで馬のリズムで、と後方から進んだ理由を説明していたが、京成杯の時のような癖を出す可能性があると考えれば、控える競馬をするのは当然のこと。外に膨れても後ろの馬に迷惑がかからないように最後方というのは当然の選択肢である。既に賞金は足りているので、皐月賞は直線勝負にかけて、どこまで脚を伸ばせるかを見て、４角で膨れない府中で勝負を、という考えもどこかにあったのかもしれない。

　この作戦が、思わぬ幸運を呼び込んだと言える。

①重馬場で前半1000ｍが58秒５という超ハイペースとなり、先行勢は総崩れとなった。

②馬場の内が荒れており、各馬とも馬場の良い外を狙った。

　このような状況下で、ほぼ最後方から馬場の良い外を通ったら、前が止まった結果、飛ぶような末脚に見えたというのが皐月賞の評価であるように思う。実際、レースの上がり３ハロンは37秒２もかかっており、ソールオリエンスの上がりも35秒５に過ぎない。

　言葉は悪いが、ソールオリエンスの勝利は多くの条件がハマったもので、それが皐月賞という大舞台であるため、とてつもないスーパーホースの出現という評価になっている可能性はある。東京優駿では４角で外に膨れる心配はないため、新馬戦の時の３番手、京成杯の時の５番手のように前につけることになるであろう。その時に、目が醒めるような末脚を使えるかどうか。

　新馬戦（芝1800ｍ）は上がり33秒３の末脚を使ったが、実はこの時は前半1000ｍが65秒０という超スロー。しかも、２着のレーベンスティール（現２勝馬、本賞金900万円）の上がりの方が０秒１速い。東京優駿で前につけたら、切れ味勝負で他馬に劣る可能性は否定できない。何より３回しか走っておらず、最終角を左手前でしか回ったことがない、競走馬として未完成の馬がダービー馬になれるのかという不安は残る。

最も強い競馬をしたタスティエーラ

　以上のように、ソールオリエンスの粗探しのようなことをしてみたが、本番ではぶっち切りで勝たれて、（参りました）と頭を下げることになるかもしれない。一競馬ファンとして、そうなることを期待している部分もある。ただ、繰り返しになるが、皐月賞で思わぬ幸運に恵まれたのは確か。

　そうなると、思わぬ不運に泣いた馬がいるはず。それがタスティエーラである。皐月賞の上位９頭で、３角の位置取りが10番手以下だったのが実に７頭。先行勢が総崩れになる展開を証明しているが、その中で３角６番手、４角４番手と前、前の競馬をして２着に粘っているのがタスティエーラである。

　厳しい流れの中、前で踏ん張って直線半ばで先頭に立ち、完全に勝ちパターンに持ち込んだところ、足元をすくわれる形で２着に泣いた。”ハマった”ソールオリエンスがいなければ、皐月賞馬になっていたわけで、このレースで最も強い競馬をしたのはタスティエーラであることは間違いない。

　東京競馬場での共同通信杯で４着に敗れているのは気になるが、この時は福永騎手（現調教師）が「勝ち馬の直後につけたかった」とレース後に語ったように、いかんせん、後ろすぎた。その差が最後まで響いてファントムシーフの４着と敗れた。これがデビュー２戦目、考えようによっては上出来の内容と言っていい。中２週でＧ２ディープインパクト記念に挑んで優勝しており、皐月賞の強い内容を加味すれば、この馬こそがダービー馬に相応しい。

　ディープインパクト記念優勝、皐月賞２着にもかかわらず松山騎手からレーン騎手にスイッチしたのも、勝てる可能性がある、その可能性を少しでも大きくしたいと考えてのことであろう。

スキルヴィングは前走安全運転に終始

　タスティエーラを負かすとしたら、ソールオリエンスがとんでもないスーパーホースであった場合と、スキルヴィングが”本物”であった時と考えている。スキルヴィングのＧ２青葉賞は着差（半馬身）以上の完勝であった。

　青葉賞出走時点で東京優駿への出走権利がなかっただけに、Ｃ.ルメール騎手も包まれないように安全運転に終始していた。最悪でも優先出走権が取れる２着までに入ればいいという乗り方に見えた。それで２分23秒９の勝ち時計で完勝、相当な器であるのは間違いない。

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　ルメール騎手にはファントムシーフという皐月賞１番人気３着というお手馬がいながら、スキルヴィングをチョイス。ファントムシーフは皐月賞で落鉄し、さらに直線では前をカットされる不利を受けた。本番では巻き返す可能性は十分あると思われるが、その事情を織り込んでも、なお、スキルヴィングを選んでいる事実は相当に重い。ルメール騎手が（ファントムシーフでは、ソールオリエンスとタスティエーラを負かす可能性は低い）と考えたと推認するのが通常の思考であろう。

　中心がタスティエーラ、強敵がスキルヴィング、一発ならソールオリエンスという順番（皐月賞馬を「一発なら」というのもどうかと思うが）。

昔から予想は下手でして…

　それ以外に上位に食い込みそうな馬として、ファントムシーフは変わらず優勝候補の一角と言ってよい。皐月賞で４角８番手で踏ん張り、４着に入ったメタルスピードも上位争いに加わっても不思議はない。３角から上昇して４角４番手で５着に粘ったショウナンバシット、そのショウナンバシットやダノントルネードと僅差の勝負をした実績に加え、皐月賞６着のシャザーンも同様に侮れない存在と言える。

　別路線組ではＧ１ホースのドゥラエレーデと、３連勝中のサトノグランツ。あまりズラズラと馬名を並べるのは潔くないので、このへんまでにしておこう。

　筆者は馬券は買わないが「馬連を１点だけ買え」と言われたら、タスティエーラとスキルヴィングの組み合わせを買うと思う。競馬の予想は昔から得意ではないので、皆さんはこれを外して買うのもよろしいかと（笑）。