■ドバイワールドカップと思えないメンバー構成

メイダン競馬場（メイダンレーシングのTwitterから）

　ドバイワールドカップは世界的には１年の前半の古馬最強を決める戦いという位置付けと言って良かった。欧州はシーズン開幕前に早めに始動する馬が目標とし、米国も前年秋のＧ１ＢＣクラシックを終え、海外遠征しやすく、もちろん、地元ＵＡＥ勢はここを最高目標にするため、例年ハイレベルな戦いが繰り広げられてきた。

　過去の優勝馬を見ても、古くはシガー、シングスピール、ドバイミレニアムと伝説級の名馬の名前が並び、最近でも2016年カリフォルニアクローム（米二冠ほか）、2017年アロゲート（ＢＣクラシックほか）などは米国の最強クラスであった。

　ところが今年は出走14頭で、豪ブックメーカー・ジャストホースレーシングの前売りオッズを見ると、１番人気は世界的には全く無名の米国のミスティックガイド（牡４、M.スティッドハム厩舎）。Ｇ１勝ちはなく、前走Ｇ３レイザーバックH（ダート8.5ｆ）を勝って重賞２勝目をマークしたばかりである。ゴドルフィンの所有馬ということでこちらに回ってきたのだろうが、過去の優勝馬、１番人気馬に比べると数段格落ちは否めない。

▼ドバイワールドカップ2021出走表

　２番人気も米国でヘスースチーム（牡４、J.ダンジェロ厩舎）。こちらはＧ１ＢＣダートマイル、Ｇ１ぺガサスワールドカップがともに２着、Ｇ１プリークネスＳが３着と安定しているが、同時に勝ち切れない詰めの甘さが残る。

　３番人気が前哨戦のＧ２アルマクトゥームチャレンジＲ２とＧ１アルマクトゥームチャレンジＲ３を連勝中のバーレーンのサルートザソルジャー（騸６、Ａ.デフリース）という顔ぶれになっている。

　この手薄なメンバーであれば、日本のチュウワウィザードでも３着ぐらいはあるかもしれない。ブックメーカーのオッズでは９番手の評価となっている。

■手薄なメンバーとなった４つの理由

　今年はどうしてここまでメンバーが手薄になったのか。考えられる理由は４つである。

（１）新型コロナウイルス禍

（２）昨年、中止となった影響

（３）サウジカップの創設

（４）賞金の減額

　一つ目は言うまでもなく、新型コロナウイルスの感染症の世界的な拡大によって、人馬ともに国境を超えて移動させることについてさまざまなリスクが考えられることである。国によるが、レース後に帰国検疫で２週間程度隔離され騎乗できなくなるため、「今年は遠征は控えよう」となるのも当然であろう。

　（２）は（１）に関連するが、昨年はレース６日前に中止が決まっており、今回も”ドタキャン”があるのではないかと疑う人がいても不思議はない。帰国して２週間程度の隔離は覚悟の上で遠征したのに中止になったというのであれば、まさに踏んだり蹴ったり。関係者が慎重になるのも分かろうというもの。

　（３）が案外、大きいように思う。米国勢はサウジカップにチャルラタン、ニックスゴーと強力２頭を送り出し、２、４着を占めた。当然、サウジアラビアからＵＡＥドバイに転戦と思いきや、２頭はサッサと帰国してしまった。サウジカップは1800ｍ、ドバイワールドカップは2000ｍと１ハロンの距離の違いが案外大きい。

　チャルラタンは1800ｍまでしか距離経験がなく、唯一のＧ１勝ち鞍のマリブＳはダート７ハロン戦である。ニックスゴーもＧ１勝ち鞍はマイルと９ハロン（ＢＣダートマイル、ペガサスワールドカップ）。どちらも2000ｍのドバイワールドカップは微妙に長い。これまでなら使っていたかもしれないが、1800ｍのビッグレース（サウジカップ）に全力投球し、帰国して適距離のレースを選んでいく方がシーズンを戦う上では好都合と判断したものと思われる。

　（４）賞金の減額も若干は影響しているかもしれない。ドバイワールドカップデーは９つのレースで総額2650万ドル（約29億2000万円）の賞金が与えられるが、2020年は3500万ドル（約38億5000万円）だった。新型コロナウイルス禍の影響もあるのだろうが、約24.3％の減少。メーンのドバイワールドカップは総額1200万ドル（約13億2000万円）に据え置かれたが、他のレースがその分、大幅減額になっており、帯同馬を含めて考えれば行く価値が減少したのは間違いない。

■海外で勝つ条件は「行くこと」

　こうした事情があって、ドバイワールドカップが過去に例をみないほどの低調な顔ぶれになったと考えられる。

　チュウワウィザードはサウジカップで９着と惨敗しており、通常の年ならとても勝負にならないであろう。ところが、上記のような事情から少しは楽しめる状況となってきた。これも勝負の綾というもの。

　その場に行った者だけが優勝する資格を得られるのであるから、海外のビッグレースを勝とうと思ったら、まずは行かないと始まらない。どうか日本代表として頑張っていただきたいと思う。