■西山茂行オーナーからの絶大な信頼

「次は良くなる」コメントに疑問符（スポーツ報知HPより）

　勝浦騎手は降板すべきという声がネットを中心にあふれていた春先、西山オーナーは「ダービーまで勝浦で」と周囲の雑音をシャットアウトした。騎手を選ぶのは技術だけでなく、人との繋がりというものを大事にするがゆえの選択であったと思われる。

　もし、勝浦騎手の技術を問題にするのであれば、G１ホープフルS（３着）かG２弥生賞（４着）で降ろしていたであろう。それを３歳の秋まで引っ張ってもらったのだから、オーナーからの信頼の大きさが分かろうというもの。

　例えば僕がサラリーマンで社長のお気に入りの社員だとしよう。いまひとつビジネスの才能がなく、大きなビジネスでは常にライバル会社に契約を取られている状況を考えてみてほしい。

　何度失敗しても「プロジェクトの担当者は松田でいく」と社長に言われたら、それは感激だし責任の重さに押しつぶされそうになるし、とにかく必死にやるしかない。「あいつは社長のお気に入りだから、いいポジションについている」という声を打ち消すため、死に物狂いでやるだろうし、信頼して自分を起用してくれた社長のために寝る間を惜しんで仕事に打ち込む。それが勤め人の性である。

■僕には感じられなかった「勝浦騎手の必死さ」

　そういう元サラリーマンの僕から見て、申し訳ないが勝浦騎手には春先から、そういう必死さを感じることができなかった。例えばセントライト記念５着後のコメント。「リズムは良かったが、結果的には位置取りが後ろだったのかも。乗りやすすぎたほどで、それはいいこと。一度使えばスイッチが入るだろうし、次は間違いなく良くなる」（スポーツ報知電子版９月16日付け）とあった。

　周囲から見ると敗因は状態どうこうではなく、位置取り・コース取りの問題なのは明らか。聞きようによっては仕上げている高木調教師、担当厩務員への批判ともとれるコメントは自らの責任の軽減を図ったと取られても仕方がない。プロジェクトの責任者に抜擢された社員が、「同僚があまりいい仕事をしてなくて…」とエクスキューズを言うようなものだろう。

　ホープフルSからセントライト記念まで、本来得られるはずだった賞金はどれほどか。もしかすると１億円ぐらいの逸失利益はあるかもしれない。そうなると西山オーナーは8000万円、高木調教師は1000万円、担当厩務員は500万円の利益が手元から逃げてしまった計算になる。勝浦騎手がその重みを感じていたら「一度使えば…」など、口が裂けても言えないと、僕は思う。

■元・勤め人として考えさせられた降板劇

　勝浦騎手は西山オーナーから絶大な信頼を寄せられていたのは間違いない。信頼を寄せられた限りは死に物狂いで結果を出さなければならない。信頼に応えるのは結果を出すことだが、常に結果が出せる保証などない。しかし、結果を出すために最善の取り組みをしたかは常に問われる。そういう姿勢で臨むことによって相手も信頼してくれるのであり、それは社会の普遍的な仕組みと言っていい。その上で結果が出なかったら、騎手を選んだオーナーの責任である。

　そういう状況を考えると、勝浦騎手の春先からのレースには「負けたら次はない」「起用した思いに応えよう」とか「関係者の生活がかかっている」という姿勢が少なくとも僕には伝わってこなかった。大学の先輩である西山オーナーにはどう映ったのかは分からないが。

　ブログでの降板宣言を知った勝浦騎手は西山オーナーにラインでこれまでのお礼を伝えたそうである。その真摯な思いをターフの上でも闘志という形で出していれば、また違った展開もあったかもしれない。

　元サラリーマンとしては色々と考えさせられる降板劇であった。

ニシノデイジーの東京優駿制覇を祈ります

　この文章ではっきりしているのは、次走はG２弥生賞だが騎手は未定、ただし勝浦続投の可能性もあるということ。

　勝浦続投の要素としては

「かかり癖のある馬なので、やっぱり乗りなれた勝浦騎手か？」

「西山茂行の気持ちは勝浦で勝ちたい。」

というあたりに集約されている。

　勝浦降板を後押しする話としては

「西山茂行だけでなく、みんなが勝ちたい、生活がかかっている。」

「一コーナーでもうひとつ前の位置取りだったらどうなっていたか。」

「騎手に関してですが、これから高木調教師と相談です。」

というあたりだろう。

　西山茂行オーナーは何が何でもダービーを勝ちたいはず。現時点での能力ではサートゥルナーリアが若干上かもしれないし、今回と同距離同コースの皐月賞は分が悪いと思う。だが、2400mになれば血統面を考えても逆転の可能性はある。ただし勝浦のままでは、サートゥルナーリア・デムーロを負かす可能性を低くしてしまうかもしれない。

　顧問の尾形充弘元調教師は「こういう馬はめったに出ませんから、社長の悔いのないように」と進言したそうだ。この言葉は重い。つまり、勝浦でダービーを勝てずに「やっぱり勝浦を降ろしてでも勝ちにいくべきだった」とか、他の騎手でダービーを勝って「勝浦で勝ちたかった」というような悔いを残すなという双方を含んでいるのは間違いない。

　僕は部外者なので分からないが、一点予想をすれば武豊騎手じゃないかな。西山茂行オーナーにすれば本気でダービーを狙えるのはセイウンスカイ以来、21年ぶり。このチャンスを逃せば次は2040年までチャンスはないかもしれない。最後はオーナーが勝浦降板を決めると思うし、気心の知れた勝浦騎手だからこそ「オレもダービーを勝ちたいんだ」と言えば分かってもらえるという信頼関係はあると思う。武豊騎手にするのはダービー５勝と、最もダービーの勝ち方を知っている騎手にすることと、勝浦騎手に納得してもらうためにもビッグネームを持ってくるということの２点である。

　この馬はさんざん話題になっているが、同馬の祖母ニシノミライは父セイウンスカイ、母ニシノフラワーという西山ブランドの結晶のような存在であり、西山茂行オーナーの執念の配合で誕生したのがニシノデイジーである。セイウンスカイの子孫はほとんど残っていないと思うが、この馬を通じて子孫が残る可能性が出ており「私の曽孫でダービーを勝ってください」と馬が言っているような気がする。セイウンスカイの恩返しは、その娘を通じ３つの世代を重ねて実現しようとしている。セイウンスカイが血の繋がりを託した娘の名が「ニシノ未来」だったなんて出来すぎた話ではないか。こういうロマンが競馬の醍醐味であると僕は思う。

　気になるのは弥生賞から行くという点である。ニシノデイジーのレースを見ていると、左手前が好きな馬のようだ。右回りの札幌２歳Sでは4コーナーを回り切る前に左手前にスイッチしていた。これは外に膨れる危険性があるが、ダービーは左回り。左回りの東京スポーツ杯では直線を向いても左手前のまま走っていたようだ。途中、右手前に替えたものの、最後の追い比べはまた得意な左手前にして伸びていたように、僕の目には映った。そのあたりを考えると左回りを新しい騎手で一度経験させた方がいいと思う。２歳で５戦しているから弥生賞まで待つ方がいいのかもしれないが、ダービーを狙うという点では共同通信杯ー皐月賞ーダービーの”ドゥラメンテ”ロードなのかなという気がする。

　何の責任もない外部は楽だな。騎手選択を含めて好き勝手なことが言えるから。西山茂行オーナーがどういう決断をするのか、楽しみに待つことにしよう。