■青学大の層の厚さ

箱根駅伝５区の函嶺洞門付近

　青学大は１区に当日変更で志貴勇斗選手（２年）を起用、５位となった。独走となった吉居大和選手（中大２年）から45秒差とはいえ、２位の唐沢拓海選手（駒大２年）からはわずかに６秒遅れただけで、順位は５番目だが２番手集団でなだれ込んだという印象。

　２区の近藤幸太郎選手（２年）は区間７位の記録だったが、こちらも区間賞の田沢廉選手（駒大３年）から56秒差、２位のライモイ・ヴィンセント選手（国士大４年）とフィリップ・ムルア選手（創価大３年）からは28秒差で、非留学生（日本人選手）では３位という好タイムで２位に浮上した。

　３区で太田蒼生選手（１年）が区間２位の記録で首位を奪うと、４区の当日変更で出場した飯田貴之選手（４年）、５区の若林宏樹選手（１年）がともに区間３位の好走で楽々とトップを守って２年ぶりの往路優勝を決めた。

　登録16選手の１万ｍの持ちタイムが全員28分台という層の厚さから、駒大とともに優勝候補の筆頭に挙げられていたが、その選ばれた選手がほぼ自分の力を出し切ったと思われる走りで、他大学に付けいる隙を与えなかった。

　エントリーで１区の湯原慶吾選手（４年）は２年前の10区で優勝のテープを切り、昨年は３区で出場している主力に近い選手だったが、最終学年では２年の志貴選手に取って代わられたことが、青学大の層の厚さ、内部の激しい競争の存在を示している。

■他の有力校にミス相次ぐ

駅伝を前にした箱根の街角（資料写真）

　他の有力校を見ると、ブレーキが出たことで思い通りにレースを進められなかったのは明らか。青学大と並ぶ優勝候補の駒大は３区の安原太陽選手（２年）が区間16位と沈み、同じ区の青学大の太田選手に３分１秒も差をつけられたのが痛かった。

　せめて90秒速く走っていたら、机上の計算では往路５時間24分４秒で青学大に１分58秒差の２位、復路での逆転の可能性も、それなりにあったかもしれない。区間の順位を見ると（２、１、16、９、４）で、青学大は（５、７、２、３、３）。３区が勝負を分けたのは明らかであろう。

　昨年の往路優勝校の創価大は、１区の葛西潤選手（３年）が15位と出遅れ、３区の桑田大輔選手（２年）が区間17位、５区の三上雄太選手（４年）が12位では、残る２、４区で２位、１位と好走しても往路８位はやむ無しの結果。

　國學院大は２区の伊地知賢造選手（２年）が区間12位はタイム的にはそれほど悪くないものの、それに加え昨年11月の激坂王決定戦で学生首位だった５区の殿地琢朗選手（４年）が９位となったのが響いての４位だったように思う。

　大健闘と言っていい２位帝京大も４区の寺島渓一選手（４年）が14位とふるわず、そこをカバーできていたら青学大との差は１分台で、復路にかなり望みをつなげたかもしれない。

　こうしてみると、ノーミスの青学大が他大学の自滅で勝利を決めたのは明らかで、層の厚さとともに指揮官が選手のコンディションを見定めた上での適切なコース配置をしたことが勝利を呼び込んだといえると思う。

■復路はピクニックランも

　中継した日本テレビで渡辺康幸氏が復路の見通しを聞かれ、「青学大はピクニックランになるかも」という話をしていたように、総合優勝は青学大でほぼ決まりと思える。昨年の４区４位の佐藤一世選手（２年）、２年前の２区区間賞の岸本大紀選手（３年）の”大駒”２枚が補欠として控えており、世田谷246マラソンで駒大の唐沢拓海選手らを破って優勝した田中悠登選手（１年）も出場は可能。

　佐藤・岸本両選手は７、８区に入るのではとネット上では囁かれているようで、田中選手は出番はないかもしれない。９区の中村唯翔選手（３年）は昨年エース区間の２区を走り、10区の中倉啓敦選手（３年）は昨年の同区で４位という層の厚さで、他大学からすれば往路のチームが２つあるという感覚ではないか。

　青学大の往路のタイムは５時間22分６秒で、２年前に記録した５時間21分16秒には及ばなかったが、復路の豊富な手駒を考えれば、同年の10時間45分23秒という総合タイムの更新も夢ではない。

■33年ぶりの出場に「青学すごいな！」

青山学院大学（資料写真）

　青学大は2009年、33年ぶりに箱根駅伝の出場を決めた。この時、僕は青学大の大学院の１年に在学しており、その報をテレビのニュースで見たと思う。同級生とともに「青学すごいな！」と驚き、応援したものである。

　その後、母校は着実に成績を上げていき、2015年に神野大地選手が５区で駒大を交わして往路優勝したが、その際はテレビの前で絶叫していた（その年に初の総合優勝）。その頃、僕は青学大を卒業し、勤めていた会社もやめて大学院の研究生として在籍していただけに、喜びもひとしおだった。

　その後、大学に行った際に学食で一色恭志選手が仲間と食事をしているのを見たし、原晋監督がキャンパス内を歩いているところをすれ違ったこともある。彼らは非常に眩しい存在であった。

　昨年は復路優勝を果たしたものの総合では４位に終わっている。ＯＢとして、ぜひとも２年ぶり６回目の総合優勝、可能なら復路優勝を含めた完全優勝を果たしてほしい。復路は１月３日午前８時にスタートする。