上田知華＋KARYOBINでデビュー

上田知華さんのCDジャケット

　上田さんは本名・植田知華子、自身は爆発的なヒット曲を飛ばしたというわけではないので、世間の認知度はそれほどではないのかもしれない。実際、2021年９月17日に膵臓がんで亡くなってもすぐに報じられることはなく、朝日新聞が記事にしたのは2022年４月と半年以上も後になってからであった（朝日新聞DIGITAL・「PIECE　OF　MY　WISH」作曲　上田知華さん死去）。

　東京音大を中退して音楽活動を始めた上田さんは、「上田知華＋KARYOBIN」というユニットでデビュー。「『KARYOBIN』とはインドに住む空想上の鳥（顔が人間の形をしている）で、『迦陵頻』と書くそうだ」（naokichiオムニバス・知られざる？　ピアノ五重奏ユニット｢上田知華＋ＫＡＲＹＯＢＩＮ｣のこと）ということらしい。

　このグループは上田さんがピアノとボーカルで、残る４人で弦楽四重奏という構成。ボーカルが音大出身者らしいクラシカルで上品な音が特徴だった。

　筆者がその存在を知ったのは1980年夏過ぎのこと。当時、予備校に通っていたが、同じく予備校生で、高校の同級生だったホンダ君の家に遊びに行き、「この曲いいよ」と紹介してもらったのが５枚目のシングルの「パープル・モンスーン」だった。

　この年、ＹＭＯ（イエロー・マジック・オーケストラ、故・坂本龍一氏ら）の「RYDEEN」が流行し、電子音がキュンキュン鳴るテクノポップと呼ばれる音楽が人気を博していたが、それと真逆のクラシカルな音が心地よかった。ホンダ君は「昔風だろ？」みたいなことを言ったのが今でも記憶に残っている。ちなみに彼は「上田知華とKARYOBIN」と言っていたので筆者もずっとそう思っていたが、正式には「上田知華プラスKARYOBIN」であることはだいぶ後になって知った。

暗い時代に光「パープル・モンスーン」

　パープル・モンスーンは三洋電機のＣＭソングとして採用されたが、当時、筆者はテレビのない下宿で暮らしていたため、そのＣＭを見た記憶がない。したがってパープル・モンスーンもホンダ君が聴かせてくれたのが最初だった。

　今もそうだが、女性の恋心を綴る曲が好きで、パープル・モンスーンも「曇った心の窓をあけてごらん　昨日より素敵になれるわ」というフレーズが３回出てくる、シンプルな女性の恋愛ソングである。あれこれ難しいセリフを並べるより、ストレートに気持ちを表す歌詞の方が、特に何かとストレスが溜まる予備校生には心地が良かったのかもしれない。

　当時、他によく聞いていたのは尾崎亜美さんのアルバム「LITTLE FANTASY」（1979年）に収録されていた「For you」。こちらは卒業間際の女子高生が同級生への秘めた思いを告白するという、青春ど真ん中のシチュエーションであった。「偶然を待ってるだけの臆病な恋を抜け出し」というフレーズに何とも言えない甘酸っぱさを感じたものである。

　そうした筆者の好みに合ったパープル・モンスーンと、上田知華＋KARYOBINという変わった名前がずっと頭に残り、パープル・モンスーンを聴くと大学入学前の１年を思い出す日々が続いた。おそらく筆者の人生で一番暗かったのは10代の終わりの年である、この1980年。そんな時代に心を和ませてくれた一曲がパープル・モンスーンであった。

昭和は遠く…

上田知華＋KARYOBINのアルバムジャケット

　上田さんはグループを解散させた後は主に女性アイドルに楽曲を提供する音楽家としての活躍も目立つようになり、代表作が冒頭で示した今井美樹さんの「PIECE OF MY WISH」であった。それ以外にも松田聖子さん、中森明菜さん、南野陽子さんらのトップアイドルに楽曲を提供している。80年代から90年代の芸能界を陰で支えた存在と言っていい。

　その上田さんの曲を久しぶりに聴いてみようと思ってネットで検索したところ、ウイキペディアに死亡年が書いてあったことから、既に亡くなられていたことを知った。一時はその音楽で心を癒してもらった人の死、それも亡くなってから２年半も経過していたことはショックであった。

　年齢を重ねるにつれ、若い頃に活躍していた有名人が亡くなることが多くなってくる。１月７日にも、中村メイコさんが亡くなっていたというニュースが流れたばかり。「昭和は遠くになりにけり」を実感させられる。

　遅くなりましたが、上田知華さんのご冥福をお祈りします。

合掌