■The Starに掲載された「日本なら勝てる」

南アフリカ「The Star」のＨＰから

　南アフリカの「The Star」（英語の日刊紙）は、試合前の展望として10月10日にマイク・グリーンウェイ氏の記事を掲載した。タイトルは「I can’t see Japan getting into quarter-finals」。（日本は準々決勝は無理だよ）という程度の意味だろうか。

　記事では南アフリカのラシー・エラスムスＨＣの「日本はアイルランドと同じぐらい難しい相手だ」という言葉を信じるな。スプリングボクス（南アフリカチームの愛称）は毎日、日本が相手になることを望んでいる」としている。

　その上でスプリングボクスはアイルランドには勝つ保証はないが、日本が相手なら勝てると保証できると書いている。南アフリカは日本との最新のテストマッチで41 – 7で勝っていること（９月６日：熊谷）、過去８回の大会で戦えば同様の点差がつくであろうことを根拠とした。ちなみに2015年のラグビーＷ杯イングランド大会で日本が南アフリカに勝ったことについては触れていない。

　グリーンウェイ記者は最終的にスコットランドの勝利の可能性が高いとし、日本とは当たらないだろうとまとめた。

■スコットランド戦後の展望記事を楽しみに

　スコットランド戦が終わった後の、南アフリカサイドの予想記事はまだ出ていない。最大の日刊紙（英語）である「Daily SUN」は「BOKS TO FACE JAPAN IN WORLD CUP QUARTER-FINAL」という見出しで、「The Citizen」（英語の日刊紙）は「Japan book Springbok date after thriller in Yokohama」という見出しを掲げ、試合結果を伝えている。

　ともに日本がスコットランドに勝って南アフリカと対戦することが決まったという記載はあるが、試合内容のみが記載され、南アフリカとの展望はノータッチ。これから出てくるものをチェックしていきたい。

■南アフリカにテストマッチで7 – 41で完敗

南アフリカ有利、結構じゃないですか

　2015年のイングランド大会でも対戦した両国、その時は日本が南アフリカを34 – 32で破る大金星を挙げた。もっとも今年９月６日に行われたテストマッチ（熊谷）では日本は7 – 41で完敗している。

　優勝２度を誇るティア１の南アフリカにＷ杯で２度続けて勝てるかと言われると、それは簡単ではないのは子供でも分かるだろう。冷静に考えて、底力では南アフリカの方が上だと思う。

　しかし、今の日本ならという気持ちを持っているのは僕だけではないはず。そもそも、ほぼベストメンバーのアイルランド、スコットランドに連勝できるチームは世界でも少ないと思う。南アフリカでも簡単ではない。

■日本勝利は５倍以上、南アフリカは1.2倍以下

　英国のオッズチェッカーというサイトに各ブックメーカーのオッズが乗っている。「最もポピュラーなオッズ」というのが紹介されており、それによると、日本の勝利が6.545倍、南アフリカの勝利が1.2倍である。引き分けは51倍。

　つまり日本の勝利に１万円を賭けた場合、戻ってくる金額は６万5450円であり、南アフリカに同額賭けた場合１万2000円戻ってくる。

　調べた範囲で最も日本を評価している、すなわち日本のオッズが低いのがスカイベットで、5.0倍。当然、同社は南アフリカの勝利は若干高め（1.2倍）にしている。

　逆に日本に高いオッズをつけているのがマラソンベットという会社で6.55倍。ここは南アフリカに対して1.145倍と低くしている。

　オッズは日々変動するため、この後、若干の変動は予想される。しかし、日本vsスコットランドは日本が2.25倍程度、スコットランドが1.73倍程度と接近していたことを思うと、やはり英国のブックメーカーは「さすがに日本も今回で終わりだろう」と思っているようである。

　賭け屋さん、「言うのはただ」なので今のうちにどうぞ（笑）。

■南アフリカ第二の都市ダーバンでの出来事が蘇る

南アフリカ・ナタール州の灰皿

　１つ目の灰皿は南アフリカのダーバンで買った。ダーバンのあるナタール州のマークが入っているから間違いないだろう。南アフリカ第二の都市で強烈に覚えているのが、ホテルから見える海に堤防が突き出ていたことである。これは海で泳ぐ場所を人種ごとに区分けする役割を果たすもので、アパルトヘイト政策を象徴的に示す建造物である。部屋まで荷物を運んでくれたホテルの黒人のボーイさんに下手くそな英語で聞いてみた。

「僕はどこで泳げばいいんだ？」

　彼は一瞬、困ったような顔をした後、笑顔でこう答えた。

「どこでもお好きな場所で。ここは、ニューサウスアフリカです！」

　1991年２月にデクラーク大統領によってアパルトヘイト政策の撤廃が宣言された半年後の出来事である。そんな昔の出来事を、灰皿を見て思い出した。

■ビクトリアの滝で食べたワニのステーキの味

もう１度行きたいビクトリアフォールズ

　２つ目の灰皿はジンバブエのビクトリアの滝（The Victoria Falls）で買った。中央の青い部分が滝で、虹が架かっているのがお分かりだろう。何か日本の観光地にあるようなテーストだなと感じて買ったような記憶がある。どこで作られたのか気になって見てみたら、裏面に「made in Zimbabwe」とあった。現地の通貨で100円もしなかったと思う。

　アフリカの旅は南アフリカのヨハネスブルグ、ダーバンなどを回って、その後、ジンバブエ、ザンビアと巡った。ビクトリアの滝の近くのホテルに宿泊し、自転車で国境を越えてザンビアへ入った。ザンビアの国境の町・リビングストンの駅前のレストランに入って昼ご飯を注文したらワンプレートで、ナイフもフォークもなし。現地の人は手づかみで食べていた。困っていると店主らしき人がフォークを持ってきてくれた。

日本風の灰皿…

　その日の夜だと思うが、ビクトリアの滝のホテルでワニの肉のステーキがメインのコース料理を食べてみた。ワニの肉は鶏肉のような味で、結構な美味。ビールを頼んでフルコースで約1,200円。現地では相当高価なディナーなのだろう。

　蘇るアフリカでの３週間。死ぬまでにもう一度行ってみたい。

■昭和最後の１日、ラジオで知った昭和の終わり

　昭和64年１月７日、中山競馬の取材に自動車で向かう途中、ラジオで昭和天皇の崩御を知った。

　中山競馬場で天皇陛下の崩御に伴う競馬の中止の原稿を書いて、その後、夕方ぐらいに会社に上がって翌日の記事をどうするか社内で会議を行った後、取材のため美浦トレセンに向かったのを覚えている。

　その間に新元号平成の発表があり（昭和が終わったんだな）という思いと、平成元年という聞きなれない言葉に戸惑いを覚えていた。

　当時は昭和天皇の崩御で社会は暗く、新元号を論じる余地など許されない感じだったが、今回は生前譲位ということで社会全体が新元号を明るく希望に満ちて迎えられる。その意味で今上陛下には感謝申し上げたい。

　平成となってから30年。タイムマシンで当時の自分に会いに行って「30年後は会社を辞めて、フリーライターと専門学校の講師をやっているぞ」と言っても絶対に信用しないだろう（笑）。あの頃は何の迷いもなく、仕事に全力投球していたから。

　平成の終わりということで平成っぽい写真を載せようと思い、1991年８月、南アフリカに１人で旅行した時のものをチョイスした。若い（笑）。1991年だから平成３年。まだ独り身の時期に21連休を取って南アフリカ・ジンバブエ・ザンビアと歩き回った。会社には迷惑をかけ、周囲から顰蹙を買ったが、この時の経験が今の僕に確実に生きていると思う。

■平成３年アフリカで過ごした日々

　南アフリカの後は、ジンバブエからザンビアに足を伸ばした。当時、ジンバブエからザンビアの国境は自動車で越えることができなかった。ガソリン価格が関係していると聞いた。そこでジンバブエで自転車を借りて、ザンビアとの国境を超えて、ザンビアの「リビングストン」という町に辿り着いた。

　何もない国境の街だった。駅前の食堂でランチを食べたら、日本円で50円ほど。お皿から手で取って食べるようになっており、（困ったなぁ）と思っていたら、店のおじさんがフォークを出してくれた。何でもない思い出が今は懐かしい。

ヴィクトリアフォールズにて

　令和を迎える時代に、こうしてライターをしつつ専門学校で教壇に立って「明日は今日よりもっといい日にしよう」と思いながら暮らしていける我が身の幸運を思う。

　会社に残っていたら「定年まではあとわずか、その後はどうしよう…」などと思い悩んでいたに違いない。

　平成の終焉、令和の到来まであと16時間を切った。残された平成としての時間を楽しみながら、令和の時代を迎えようと思う。

　このHPをご覧になっている皆さん、よい新時代をお迎えください。