■昭和最後の１日、ラジオで知った昭和の終わり

平成３年、若かった…

　昭和64年１月７日、中山競馬の取材に自動車で向かう途中、ラジオで昭和天皇の崩御を知った。中山競馬場で天皇陛下の崩御に伴う競馬の中止の原稿を書いて、その後、夕方ぐらいに会社に上がって翌日の記事をどうするか社内で会議を行った後、取材のため美浦トレセンに向かったのを覚えている。

　その間に新元号平成の発表があり（昭和が終わったんだな）という思いと、平成元年という聞きなれない言葉に戸惑いを覚えていた。当時は昭和天皇の崩御で社会は暗く、新元号を論じる余地など許されない感じだったが、今回は生前譲位ということで社会全体が新元号を明るく希望に満ちて迎えられる。その意味で今上陛下には感謝申し上げたい。

　平成となってから30年。タイムマシンで当時の自分に会いに行って「30年後は会社を辞めて、フリーライターと専門学校の講師をやっているぞ」と言っても絶対に信用しないだろう（笑）。あの頃は何の迷いもなく、仕事に全力投球していたから。

　平成の終わりということで平成っぽい写真を載せようと思い、1991年８月、南アフリカに１人で旅行した時のものをチョイスした。若い（笑）。1991年だから平成３年。まだ独り身の時期に21連休を取って南アフリカ・ジンバブエ・ザンビアと歩き回った。会社には迷惑をかけ、周囲から顰蹙を買ったが、この時の経験が今の僕に確実に生きていると思う。

■平成３年アフリカで過ごした日々

ザンビアの国境の街リビングストンにて 1991年夏

　南アフリカの後は、ジンバブエからザンビアに足を伸ばした。当時、ジンバブエからザンビアの国境は自動車で越えることができなかった。ガソリン価格が関係していると聞いた。そこでジンバブエで自転車を借りて、ザンビアとの国境を超えて、ザンビアの「リビングストン」という町に辿り着いた。

　何もない国境の街だった。駅前の食堂でランチを食べたら、日本円で50円ほど。お皿から手で取って食べるようになっており、（困ったなぁ）と思っていたら、店のおじさんがフォークを出してくれた。何でもない思い出が今は懐かしい。

　令和を迎える時代に、こうしてライターをしつつ専門学校で教壇に立って「明日は今日よりもっといい日にしよう」と思いながら暮らしていける我が身の幸運を思う。会社に残っていたら「定年まではあとわずか、その後はどうしよう…」などと思い悩んでいたに違いない。

　平成の終焉、令和の到来まであと16時間を切った。残された平成としての時間を楽しみながら、令和の時代を迎えようと思う。

　このHPをご覧になっている皆さん、よい新時代をお迎えください。

新しい元号は？

　個人的な感想を言えば、昭和も平成も、あまり好きではなかった。「昭和」は「昭」の文字が元号として初めて使われたということもあって、何か伝統を重んじていない感じがしたし、「平成」は平易な文字で重みがなく、世間も「平和」に関連づけて語ることが多く、（何だかなぁ～）という思いがあった。

　元号はもっと重みがあるようなものであってほしいという、個人的な思いが強かった。平成の時は「修文」と「正化」が候補になっていたというが個人的には「修文」が好きだ。

　新しい元号は中国や日本の古典からとるわけで予想なんてできないが、僕の名前の「隆」が入っていれば痛快。これまで「隆」の文字は日本では使われていないそうだが、中国では使われたことがある…中国で使われているなら伝統という問題もクリアできそうだし、何より使い頃じゃないか！　これまで日本で最も多く使われた漢字は「永」らしい。「元」「天」が同数で続き、「治」「応」と続くとか。

　ということで、僕の全く根拠のない予想は「隆永（りゅうえい）」にしておこう。「永隆」だと中国で使われていたようなので「隆永」に。西郷隆盛の本名の「隆永」だから無理か（笑）。本当に決まったら笑っちゃうな。出典は…どこからか探してきてくれ！