高校日本代表２名が入部

対抗戦Ａグループの状況

　箱根駅伝の強豪校として知られるようになった青学大は、ラグビーに関しても強化を図っている。毎年、正月の花園（全国高校ラグビーフットボール大会）の常連校から選手を入部させており、特に2024年度は高校日本代表のＦＬ松崎天晴、ＳＯ利守晴の東福岡高校の両選手が入部している（JAPAN RUGBY・高校日本代表メンバー決定 および今後の活動スケジュールのお知らせ）。

　松崎選手は１年生でレギュラーポジションを確保したのは当然として、利守選手はまだ完全には先発メンバーとはなっておらず、逆にそのことが高校日本代表でも定位置確保が容易ではないレベルの高さを示している。

　直近５シーズンの対抗戦Ａグループでは昨シーズンから遡って７位、７位、７位、８位、７位と常に入替戦でＡグループに残留している状況であった。昨シーズンは１勝６敗で勝ち点５、成蹊大に43-7で勝った以外は全敗、当面のライバルである立教大にも10-28で苦杯を嘗める結果となった。

　ところが今シーズンは９月29日の筑波大戦を30-22で制し、1993年以来31年ぶりに同校からの勝利を挙げた。筑波大はその前に慶應義塾大に勝っており、青学大も慶応義塾大からの勝利が期待されたが、10月27日の試合では10-20で敗れた。

　今期の対抗戦Ａグループの大学選手権の出場枠は５。通常は３のところ、昨シーズンの大学選手権決勝が帝京大ー明治大で争われたことから優勝校・準優勝校が所属するリーグの出場校枠が２あるため、５位までに入れば出場権を獲得できる（JAPAN RUGBY・「第 61 回全国大学ラグビーフットボール選手権大会」大会概要）。

　11月11日現在の対抗戦Ａグループの状況は３位までの早稲田大、明治大、帝京大は出場権を獲得。残る２枠を４位の筑波大から８位の日体大が争う形になっている。この中で日体大は明らかに実力が劣り、２試合を残して数字の上では可能性は全くないわけではないが絶望と言っていい。また、６位立教大も残りは１試合（青学大）で最大でも勝ち点は18にとどまり、ほぼ絶望と言っていい。

　実質的には４位筑波大（勝ち点19）、５位慶應義塾大（同14）、７位青山学院大（同９）の３校に絞られている。

筑波大戦の勝利の大きさ

写真はイメージ

　４位の筑波大は11月30日の帝京大戦が最終戦で、過去の実績、今シーズンの戦いぶりからして勝利はもちろん、負けても７点以内でのボーナス勝ち点１をもぎ取るのは至難の業。敗戦による勝ち点１を積み上げるのみで最終的な勝ち点は20に終わるものと見られる。

　一方、５位の慶応義塾大は11月23日の早稲田大戦は勝ち点１に終わるのが濃厚であるが、12月１日の日体大戦は３トライ差以上をつけての勝利によるボーナス点１を加えて勝ち点６を取ることは十分に可能で、最終的な勝ち点は21となりそう。

　７位の青山学院大は、11月17日の日体大戦は順当に勝利を収めると思われるが、そこで３トライ差以上をつけて勝ち点１を積み上げられるかが問題となる。ここは筑波大、明治大から３トライを取っている攻撃力をもってすれば、最下位の日体大に３トライ差以上の差をつけるのはそれほど難しくない。おそらく勝ち点６を加えて15とするであろう。

　最後の立教大戦が大学選手権への大一番となり、勝てば勝ち点５を加えて20に到達、慶応義塾大が勝ち点を21に伸ばしていれば、筑波大と並ぶ勝ち点20の５番手。この場合、直接対決で勝っている青山学院大が５位になり大学選手権出場を決める。もし、立教大に３トライ差以上の差をつけて勝てば勝ち点21で慶應義塾大と並ぶ４番手で、直接対決で敗れているため、やはり５位となって大学選手権出場が決まる。出場となれば、1994-1995年シーズン以来30シーズンぶり。これは出場の常連校の筑波大か慶應義塾大のいずれかの進出を阻むということを意味し、対抗戦の勢力図を書き換えるほどのインパクトがある。

対抗戦Ａグループのトレンド

　青山学院大は原晋氏を指導者に迎えてから駅伝の強化を始め、2004年度の強化部指定１年目から東京箱根駅伝の出場を実現したのは５年目の2008年度（2009年第85回大会）であった。この時が33年ぶりの箱根出場であった。筆者はたまたま青学大のロースクールに在籍中であったが、同級生と「青学すごいなぁ」「応援しよう」と盛り上がっていたのを思い出す。それ以後、同学は７度の総合優勝を果たし、今や正月の箱根駅伝ではなくてはならない存在になっている。

青山学院大学（写真はイメージ）

　ラグビーも長年、強化を続けてきているが、対抗戦の上位の壁は厚く毎年のように「大学選手権出場」という目標を掲げながら、シーズンの最後は入替戦というパターンが続いていた。しかし、今シーズンは筑波大を下し、慶応義塾大とも差のない戦いを繰り広げ、ようやく一皮剥けた印象がある。

　対抗戦は長く帝・早・明の３強に、筑・慶の中位グループ、青学・立が下位に位置し、最下位は日体大か成蹊大が全敗というパターンが続いていた。ここに来て、帝京大にかつての圧倒的な強さがなくなり、慶応義塾大が筑波大に勝てなくなり（対抗戦２連敗中）、青山学院大・立教大との差が縮まっている状況となっている。

　このトレンドが進めば、青山学院大が中位グループから上位３強に迫る可能性も十分あり、今シーズン大学選手権に出場できれば、さらに有望な新人の獲得も可能になるかもしれない。母校が早明と互角の戦いを演じるようなら、1980年代からラグビー観戦をしていた身としてこれ以上の喜びはない。

　駅伝だけでなく、ラグビーも正月の楽しみとなることを多くの青学大ＯＢが期待しているはず。もちろん筆者もその１人で、今週の日体大戦は現地観戦を検討している。

■３区間で２ケタ順位の惨敗

５区・６区の宮ノ下付近

　2015年に初の総合優勝を果たして以来、大学長距離界を引っ張ってきた青学大からして、信じられないレースぶりだった。エースの吉田圭太選手（４年）は１区でトップと18秒差の６位とまとめたものの、２区の中村唯翔選手（２年）は区間14位と失速し順位を13位に下げた。

　３区の湯原慶吾選手（３年）は昨年、総合優勝のテープを切ったが、こちらも区間14位。11位と順位は上昇したものの、この時点でトップの東海大とは３分55秒と差がついていた。

　４区の佐藤一世選手（１年）が区間４位と健闘し10位に押し上げ、トップの創価大と３分41秒差として期待をもたせたが、５区の竹石尚人選手（４年）は足がつり、日本テレビの放送によると４度、ストレッチのために立ち止まるブレーキで区間17位、チームは往路12位で終えた。

　往路優勝の創価大と７分35秒差、２位の東洋大学とも５分21秒の差があり、逆転の総合優勝は絶望的と言っていい状況になっている。

■往路惨敗の責任は原晋監督が負うべき

　１区の出だしが異常なスローペース。結果論だが１区と２区を逆にしていれば、多少、順位は上がったかもしれない。実は青学大ＯＢの神野大地氏は、１区が高速化しないことを予想していたのである。

「1区に有力1年生が集まり、高速レースになるという見方もありますが、逆に1年生だからこそ様子をうかがう序盤になる可能性もある。順大の三浦龍司選手らがいても、そこまで高速化にならないと思っています。」（スポーツニッポン電子版１月１日付け「2日号砲！箱根駅伝　“3代目山の神”神野＆“川内優輝ものまね芸人”M高史がズバリ順位大予想」）。

　そうなることも想定し、エースの吉田選手の１区起用はもったいないと考えて補欠に回し、当日、２区に投入すればという思いは誰しもが持つと思う。

　また、３度目の５区となった竹石選手は2018年は区間５位だったが足がつり、2019年は区間13位のブレーキとなっており、５区での起用自体に疑問が残る。もちろん、竹石選手は責められるべきではなく、その責任は過去２度の走りが十分ではないのに今年３度目の起用をした監督にある。昨年の５区で２位の飯田貴之選手（３年）を起用していれば、少なくとも総合優勝の圏内に踏みとどまれていたかもしれないと思うと青学大ＯＢとしては残念と言うしかない。

　素人の結果論だが、監督は結果が全てなのも確か。総合優勝を逃した場合、原晋監督の責任は免れないだろう。もちろん、高速化した箱根駅伝で毎年勝ち続けることなどできるはずはなく、青学大といえども簡単には勝てない時代になったという事情も背景にあるとは思うが。

■狙える復路優勝 あわよくば総合優勝争いに

　青学大は復路に有力選手を並べている。補欠に回した主将の神林勇太選手（４年）は疲労骨折していたことが２日になって明らかになったが、前出の飯田貴之選手（３年）を投入できる。復路優勝の可能性はある。

　総合優勝はかなり厳しく、絶望的ではあるが、幸いにも７分以上の差をつけられた創価大は復路はパンチが弱い。優勝候補と見られる３位駒澤大とは５分14秒、５位東海大とは４分８秒差。

　万に一つの可能性に期待し、復路を待つことにしよう。

※主将の神林勇太選手が疲労骨折していたことが明らかになったため、一部、内容を修正しました。

■寮で禁じられた飲酒で退部へ

わが母校青山学院大学

　青学大の４年生４人が退部した経緯は、日刊スポーツ電子版１月４日付け「青学Ｖ『最弱』から『格好いい４年』厳しさで変化」で明らかにされている。それによると、「３月に勉学、生活態度が乱れていた３人がやめた」という。

　「（原晋監督は）『傍観者になるな』と言い続け、選手たちには意見をぶつけさせた。後輩は『学業をおろそかにするような人と一緒にやりたくない』」という事情だったようである。

　さらに６月には１軍ではない寮で規則で禁じている飲酒があり、原晋監督は「こんな4年生にはついていきたくないよね」と厳しい言葉を並べ、「話し合いの末、部から離れてもらう結論に至った」とされている。

■サラリーマンの世界にも通ずるモチベーション低下

　青学大では２年生の終わりの時点で一定のタイムを記録できなければ選手としては継続できないシステムであることは、以前から明らかにされていた。選手として引退勧告を突きつけられた学生は、マネージャー等に転身して部に貢献する、あるいは自ら部を去っていくという選択肢になるようである。

　通常の大学の部活動ではそのような方法でシステマティックに引退勧告することはあまり考えられないが、箱根駅伝で勝つという使命を負った部としては「学生たち全員で切磋琢磨して」という綺麗事だけの活動では許されないのであろう。

　それでも最上級生になって箱根出場は難しいと感じる、あるいは自主性ゆえに「昔ほど気力がない」と精神面から衰えてくる選手が出ても不思議はない。そのような選手の存在が、組織全体のモチベーションを低下させるのは想像に難くない。

　サラリーマンとしてほぼ30年勤務した僕としては、会社でその類の問題を間近で見てきた。そのために僕が在籍していた日刊スポーツ新聞社でも「第二の人生を支援する制度」という名目で早期退職制度を実施している。聞く所によると、メガバンクなどではラインから外れた者は銀行に残るのは難しく、50歳以上は上級管理職以外はいない状況になるという。

　2019年度、原晋監督はこの問題に直面したと言っていい。

■組織のトップの責務「泣いて馬謖を斬る」

　ここから先は伝えられる範囲での、僕の想像である。

　原晋監督の出した結論は、４人を部から離れさせることであった。その心境は「泣いて馬謖を斬る」だったのかもしれないが、同時に組織のトップがやらなければならないことである。そこで緩んだ組織を立て直し、最終的には大目標の箱根駅伝優勝を達成したのだから、その決断は正しかったと言っていい。

　以前、原晋監督が高校生を取る時のポイントをテレビで語っていたことがあるが「自分で意思表示が出来る」「寮でみんなとうまくやっていける」などを挙げていた。常識的に考えれば素質の高い選手を集めるのが最優先だと思うのだが、そうしないのは、要は箱根駅伝は団体競技でありチーム力を高める方法で勝つのが合理的であると判断しているのであろう。目先のことを考えれば１秒でも速い選手を獲得したくなるが、その選手が組織の力を低下させる要因となるリスクがあれば、獲得を避けるという考えがあるに違いない。

■高校の指導者へのお礼を真っ先に口にした理由は？

　４人の退部に話を戻そう。注目したいのは、４人の退部について他の部員から思いをぶつけさせていることである。部の責任者として４人に「お前ら辞めろ」と引導を渡すことも出来たであろうが、そうせずに同期生や後輩に考えを言わせ、特に４人目については「話し合いの末、部から離れてもらう結論に至った」という形を取った。

　この辺りは権力を持つ者が独裁的に権限を振るうのではなく、組織の構成員から「もう君は辞めた方がいい」と言わせることで、辞める者も、残る部員も納得できる方法を取ったのだと思う。去りゆく者が21歳、22歳という若者であることを思えば当然のことなのかもしれない。

　以上の点をベースにすると、試合直後の原晋監督の「全国の高校の指導者の先生方には、こんなに優秀な人材を青山学院に送っていただいたことに御礼を言いたいです」という発言の真意も見えてくるように思う。青学大の選手は原晋監督がスカウトしてきたはず。自ら招いておきながら卒業前に４人も部を離れさせてしまったら、高校の指導者としてもその後選手を送ることを躊躇しかねない。

　そうしたことを考えた上で、真っ先にお礼を口にしたのではないかと思う。組織のレベルの維持・向上を考えれば、選手の供給元への十分な説明は必要であり、今年は特にそれが求められると考えたのではないか。（大学スポーツでは、そういうリスクがあることも分かってください）（リスクを承知の上で選手を送ってくれてありがとう）と言いたかったのだと思う。

　このように眺めてみると駅伝の世界はなかなか奥が深いと、様々な報道を見て感じた次第である。

■10時間45分台の超高速化 10位までが10時間台

30年前の優勝は大東大

　青学大は前日の往路の４区でトップに立ち、その後は先頭を譲らず安定した試合運びで快勝した。復路優勝は東海大に譲ったが、これは総合優勝を考えての安全運転という面もあるだろう。選手が頑張ったのが最大の勝因ではあるだろうが、連覇を逃してからチームを立て直した原晋監督の手腕も大きいと思う。

　青学大の優勝タイムは10時間45分23秒、超高速駅伝を示す大会新記録には驚かされるが、10位の東洋大までが11時間を切るタイムだったことには、もっと驚かされる。10年前の2010年の東洋大の優勝タイムは11時間10分13秒。このタイムだと、今年は17位でシード権すら遥か彼方となる。

　20年前の2000年の優勝校・駒沢大は11時間３分17秒とかなり速いタイムではあったが、それでも今年だと12位でしかない。

　今年は気温があまり上がらず絶好のコンディションだったことや、厚底のシューズの影響が言われており、それも確かに好記録の要因であろう。しかし、何より選手全体のレベルアップは見逃せない。

■各大学の強化が超高速化に寄与

　各大学による強化の結果、この超高速駅伝が実現したのだと思う。視聴率が20%以上、２日間で11時間も学校名を連呼されれば、これ以上ない宣伝。私学が箱根駅伝をイメージアップに使うのは当然と言えば当然なのだろう。

　そのあたりの事情を探るため、今年のトップ10の大学が、1990年から５年刻みでどのような順位になっているかを調べてみた（上記の表参照）。今から30年前、1990年に今年のトップ10の大学は４校しか出場していない。30年前の人に、今年のトップ10を教えても信じてもらえないのではないか。

５区の箱根湯本付近

　この流れは20年前も変わることがない。変化が見えるのは2005年。この年は2020年のトップ10が６校出場している。2010年には７校に増え、この時の１・２位（東洋・駒沢）が今年もトップ10入りしている。

　５年前の2015年は青学大の初優勝の年だが、今年のトップ10のうち９校が出場し、2015年で６位までの学校が今年もトップ10入りを果たした。2015年には大体、今の勢力図が固まったと見ていい。

　今年の上位６校のうち、20年前に出場していたのはわずかに１校（帝京）のみ。新しく顔を出してきた学校は、まさに大学を挙げて強化をしているところであろう。そうした大学がこの超高速化に寄与したのは間違いないと思う。

■青学大２区の岸本選手の記事に重大なミス

東海大との差は３分22秒ですよ！

　問題の記事は「『つまらない人間』が青学大往路ヒーロー！１年岸本」。ここの前文で「連覇を狙う4位東海大に２分22秒差をつけ、」とし、本文でも「チームは往路で覇権奪回の最大のライバル東海大に２分22秒差を付けた。」としている。

　青学大の走破タイムは５時間21分16秒、4位東海大は５時間24分38秒、その差は「３分22秒」。記録が大事な陸上競技で、２度も間違えるとは…。書いた記者は完全に思い違いをしたまま出稿したのであろう。自社サイトだけでなく、yahoo!など他媒体にも配信されており、これから訂正するのも大変だと思う。それ以前に気付くかどうかだが。

■デスクはしっかりチェックして

　日刊スポーツ出身者として、こんな揚げ足取りのようなことはしたくないが陸上競技では記録は決定的に重要であるし、記事を読んだユーザーも「２分22秒なら、東海大は逆転できるのでは？」と期待してしまうかもしれない。

　実際、東海大の両角速監督は「（10区までに）１分ぐらいに詰めていれば希望はある。ドラマは最後に待っているかもしれない」（デイリースポーツ電子版）と語っている。そう考えると、とんでもない間違いである。

　伝える側として、決定的に重要なことはしっかりと確認して書かなければならない。ついでに言えば、原稿をチェックするデスクは何をしていたのかと思う。こういうことをしているからスポーツ新聞は信頼を失うのである。

　しっかりしてくれ、僕の出身母体、僕の愛する日刊スポーツ。母校青学大の快走に酔った後、出身母体の報道で酔いが覚めた気分になった。せめて、僕のこの記事を見て気づいてくれないかな。

■勝利に対する執念が優ったか、３年ぶり往路優勝

５区の宮ノ下付近

　試合前に原晋監督は「10区すべての区間で５位以内に入れば、優勝できると思っています」（日刊ゲンダイ電子版１月１日付け）と話していたが、２区から５区まで５位以内、１区の吉田圭太選手も７位とはいえ、1位から18秒差だから、原監督の思惑通りの走りで往路優勝を遂げたことになる。

　今回は東海大が本命視されているが、そもそも昨年の我が母校は４、５区と連続ブレーキがあっての総合２位（復路優勝）。４、５区をそれなりにまとめていれば往路も制して総合優勝していたとしても不思議はないだけに、（今年は往路からチャンスはあるはず）と思っていた。

　ライバルの東海大には１区以外、全て成績が勝り、優勝候補の一角だった国学院大に対しても同様。青学大の勝負強さと言うべきか、勝負に対する執念が優った結果なのかもしれない。東洋大が４区で区間最下位のブレーキで自滅したのにも助けられた部分はあるだろうが。

■超高速駅伝の時代、総合Vは10時間40分台か

　今年は上位４校が往路新という超高速駅伝（従来の記録は昨年の東洋大学の５時間26分31秒）となった。天候・気温も関係しているとは思うが、それでも東京箱根駅伝は新しい時代に入ったと言っていい。

　青学大が初優勝した2015年は４区、５区も現在とは長さが異なるので単純な比較はできないが、10時間49分27秒を記録している（現在は参考記録）。この時の往路が５時間23分58秒。それより２分以上速いのだから、今回、総合で10時間40分台半ばとなる可能性が高いと思う。１万mの持ちタイムで28分台が多数いる（青学大は７人、東海大は６人）状況では、11時間台では優勝は難しい。

　そうした高速化、ハイレベル化は各大学が強化に力を入れ、大学の長距離界が飛躍的にレベルがアップした結果と考えられる。青学大も往路優勝したとはいえ、区間賞は４区の吉田裕也選手のみ。それは各大学の走力がアップしている証左であろう。

　明日３日は復路。青学大は復路もかなりスピードのある選手が残っており、東海大と３分以上の差があれば、大ブレーキが出ない限り総合優勝できると思う。２年ぶりに勝利の美酒に酔いたい。

■駅の入り口には規制のロープで「使用中止」の赤い文字

宮ノ下駅は規制のテープが張られていた

　箱根登山鉄道は箱根湯本駅から強羅間が全線運休となっている。復旧は来秋の見込みで、現在、地元の交通手段は事実上、自家用車かバスしかない。年末に入って沿線の各町は観光客で賑わってきているが、やはり住民の不安は小さくないようであった。

　12月27日、休日を利用して箱根町宮ノ下に足を伸ばしてみた。東京箱根駅伝で「富士屋ホテル前から中継です」で、おなじみの場所である。箱根登山鉄道・宮ノ下駅の入口には規制のロープが張られ「使用中止」の赤い文字。もう２か月以上、使用されていない駅のホームは静まり返っている。しかし、駅舎には１人の駅員さんの姿があった。運休とはいえ施設の維持・管理のため無人にするわけにはいかないのであろう。電車の通らない駅に１日、勤務する鉄道マンの気持ちを考えると、胸が締め付けられるような思いになる。

箱根登山鉄道運休で、頼みの綱はバス

　話をうかがうと「全面復旧は来年秋の予定です。橋脚ごと流されたり、線路の土台が流されたり、簡単には修復できない被害を受けていますから。折り返し運転ができる施設を持つ駅もないため、部分開通というのもできません。全面復旧を待つしかないので、どうしても時間がかかってしまいます」とのことであった。

■駅伝区間近くのカフェ「今年はどうなるのか…」

　宮ノ下駅は坂の上にあり、駅から下っていくと100mほどで国道１号線に突き当たる。そこを駅伝ランナーたちが走っていく。坂の途中にあるカフェにお邪魔してコーヒーとパフェを注文し、ご主人に話をうかがった。

　「毎年、駅伝の時は宮ノ下駅から降りた人たちが国道１号線でいい場所を取るために並んでいます。ランナーが通り過ぎると、戻ってきて店に入ってくれます。店内も大きなモニターを設置しているので、モニターを見ながら食事をして、ランナーが近づくと降りていく人もいます。今年は登山鉄道が動いていませんから、どうなるのでしょうかね。駅から人が来ないわけですから。早く復旧してほしいと願うだけです」。

町は箱根駅伝に向け盛り上がっている

　箱根に来て思うのは、東京箱根駅伝は完全にお祭りであること。視聴率30%近いお化けコンテンツに地元の人は経済効果だけでない誇り、市のシンボルのような価値を見出しているように思える。

　鉄道が運休する中、町内の至る所に駅伝の応援の横断幕がかけられるなど、ムードを盛り上げている地元の方たちの努力、情熱には頭が下がる思いである。駅伝に出場する選手、関係者はそうした地元の人々に少しでも思いを致してほしい。個人的にはもちろん母校青山学院大学の優勝を願っているが、それ以上にどのチームも元気に走り、地元の人たちを勇気付けてほしいと願っている。

　12月25日に、箱根町はふるさと納税制度を活用した支援に乗り出すことを決定した。僕も少しでも寄付ができればと考えている。