日本戦チケット５分で売り切れ

会場の天母球場（撮影・葛西健二）

　プレミア12はＡ・Ｂ各グループ上位２チームが東京ドームに集い、４チーム総当たり戦を行います（スーパーラウンド）。１位と２位のチームはプレミア12優勝決定戦に進み、11月24日の決勝戦に臨みます。なお、第２回プレミア12は日本の優勝で幕を閉じました。

　今大会のグループＢは日本、韓国、キューバ、ドミニカ共和国、オーストラリア、そして台湾（チャイニーズタイペイ・中華台北　参照・中華台北も青天白日満地紅旗も『何だかなぁ…』）が参加、オープニングラウンドの各試合は、名古屋バンテリンドームで行われた開幕戦（日本対豪州）を除き、台北市内にある台北ドームと天母球場の２会場で行われました。

　台湾代表の試合は、台湾初のドーム球場として2023年12月に完成した台北ドームで全て行われることになりました。中でも注目のカードである韓国戦（13日）、そして最も人気のカードの日本戦（16日）では、各試合前売りチケットはすぐに売り切れ、日本戦に関しては発売僅か５分で完売となりました。

台湾惜敗も感動の試合後の光景

　そして迎えた16日の台湾対日本の一戦には３万4882人の観客が集いました。これは台湾で行われた国際試合の公式戦として過去最多の観客数となり（ETtoday新聞雲 2024年11月16日・快訊／大巨蛋台日大戰34,882人進場！國際賽史上最多）、前回世界王者である侍ジャパンの胸を借りるホームでの戦いは、大いに盛り上がりました。

　私も試合前日から、複数の人に「日本台湾戦観る？」「どちらが勝つと思う？」といった質問を投げかけられたり、また当日は近所のスーパーで「今日は日本戦があるから早く家に帰らないと」と興奮気味に話す人々を多々目にしたりすることで、注目の一戦に対する期待の高まりを感じ取りました。

　私はテレビでの観戦でしたが、台湾プロ野球６球団の選抜チア「CT AMAZE」が軽快なダンスとコールで観客を盛り上げ、熱狂的な台湾サポーターの大声援が球場を包み込む様に、会場の尋常ではない興奮と熱気がモニター越しに伝わりました。

　試合は台湾１－３日本。台湾は手に汗握る接戦の末、惜しくも敗れましたが、感動的だったのは試合終了後マウンドで全観客に向かって深々と一礼したその姿と、会場が万雷の拍手で彼らを労っていたことです。また台湾メディアは台湾の「惜敗」、「苦戰」しながらも戴培峰のホームランで日本の快勝を「絆一下 （つまずかせた）」とし、台湾代表の健闘を評価しています（自由時報2024年11月17日・12強》惜敗日本後 日媒觀察到台灣球迷令人動容一幕：雖然輸了但…、戴培峰絆一下 無損日本連勝霸業）。

豪州に快勝し４強進出

　ファンの熱い声援に応えるように、台湾代表は迎えた17日のオーストラリア戦、林立（楽天モンキーズ）の３ランホームラン等の活躍でオーストラリアを11－3で下し、グループＢで２位でのスーパーラウンド進出、四強が決定しました。台湾がプレミア12でスーパーラウンドに進出するのは初めてとなります。この快挙に台湾では喜びの声が湧き上がっています（コメントはYahoo!台湾、YouTube、facebook参照）。

今天真的超棒呀 （今日は最高だ）

這不是在做夢，台灣真的做到了　（夢を見ているんじゃない、台湾は本当にやってのけたんだ）

東京我們真的來了　（東京 俺たちは本当に来たぞ）

看了快40年的棒球，能用這樣舒爽的方式進入四強　（40年近く野球を追ってきたが、こんなに気持ちよくベスト４に進出できるとは）

　台湾メディアでもこのビッグニュースを「台灣隊前進東京續寫歷史   （台湾代表東京へ前進 歴史を作り続ける）」といったドラマチックな見出しで大きく報じています（民視新聞網 2024年11月18日・12強賽／台灣隊前進東京續寫歷史！4強賽程出爐「球員奪冠獎金」曝光）。

　また「台、日攜手晉級前進 （台湾と日本、手を携えて次のステージへ）」と、接戦を演じた日本のスーパーラウンド進出を歓迎するような内容の記事や（三立新聞網 2024年11月18日・12強／台、日攜手晉級前進東京！　複賽賽程出爐）、11月23日の日本戦「台日大戰」に対する分析を行うメディアも見受けられました（今日新聞2024年11月18日・12強賽／什麼是超級循環賽？中華隊賽程有優勢嗎？晉級規則一次看）。 

　さらに、複数のニュースサイトにてスーパーラウンドチケット入手指南の記事が掲載されるなど（※8聯合新聞網 2024年11月18日・12強賽／在東京巨蛋高唱「台灣尚勇」！挺中華隊門票怎麼買看過來、風傳媒 2024年11月18日・東京巨蛋12強棒球賽門票怎麼買？6大購買步驟、取票方式一文看懂！）、台湾代表の活躍を後押ししようとする動きも見られます。

自国戦以外でも盛り上げてくれた台湾の人々

　台北開催のプレミア12オープニングラウンドに関しては私も台北ドームでの台湾対日本の試合観戦を希望していたのですが、ドーム開業後初の大規模国際試合ということもあるのでしょうか、チケットも台湾プロ野球シーズン戦の内野一般席通常800元（日本円約3800円）のところが、今回のドーム開催分は台湾戦2200元（約１万500円）、台湾戦以外でも1500元（約7100円）と、 通常の倍近くまたはそれ以上の価格となっていました。

天母球場で応援するファン（撮影・葛西健二）

　「主催者も強気だな」「これではなかなか捌けないだろう」と高を括っていたのですが、蓋を開ければチケットはあっという間に完売してしまい、勿論入手することはできませんでした。

　そのため内野一般席が500元（約2400円）と良心的な天母球場での日本対キューバ戦チケットを購入しました。当日は小雨模様のためスタンドも空席が目立つ少々寂しい風景となりましたが、台湾戦ではないにも関わらず台湾チア「CT AMAZE」が登場し会場を盛り上げてくれました。

　観戦する台湾の人々の日本を応援する声が多かったのは、印象的でした。日本が７－６で勝利した際には、台湾ファンからも大きな歓声と拍手が湧き起こっていました。

いざ東京へ

　2015年の第１回プレミア12では自国での開催にも関わらずオープニングラウンドで敗退、そして第２回大会では総合成績第５位と辛酸をなめてきた台湾代表の、初のベスト４進出。舞台を東京に移し台湾代表の更なる躍進に、人々の熱い視線が注がれています。

■練習試合10戦10勝で本番へ

台湾代表に熱い声援が飛ぶ（撮影・葛西健二）

　台湾（中華台北）は１次ラウンドでグループＡに入り、オランダ、キューバ、イタリア、パナマとの対戦となりました。代表には、CPBL（中華職棒大聯盟）から打撃四部門でリーグトップとなった年間MVP獲得の林立、防御率2.33で台湾投手として８年ぶりにトップに輝いた黄子鵬（ともに楽天モンキーズ）、今季シーズン11連勝と大活躍し、年間優勝の立役者となった呉哲源（中信ブラザーズ） などリーグを象徴するような選手が、海外組は、MLB所属の張育成（ボストン・レッドソックス）、鄧愷威 （サンフランシスコ・ジャイアンツ）や鄭宗哲 （ピッツバーグ・パイレーツ）など実績ある選手が選ばれました。

　また、日本野球機構（NPB）所属からは宋家豪（楽天イーグルス）、張奕、呉念庭（ともに西武ライオンズ）、王柏融（日本ハム・ファイターズ）の四選手が代表メンバーに名を連ねています。

　監督は現役時代13年間で129セーブ（CPBL最多）の偉業を達成、2020年に統一ライオンズの監督としてチームをリーグ優勝に導いた林岳平氏が就任、コーチ陣ではアジア人史上初の最多勝利の快挙を成し遂げた台湾の英雄、元ヤンキースの王建民氏のブルペンコーチを筆頭に、日本でも知名度が高い元西武ライオンズの許銘傑氏が投手コーチに就任しており、豪華な顔ぶれとなりました。

　2006年の初回大会から4大会連続でWBCの出場となる台湾代表ですが、１次ラウンド開幕前の強化試合は10試合全勝の好成績で終えました。林監督は「チームは万全な状態に仕上がっている」とし、「抬頭挺胸去面對所有事情　（胸を張って全ての事に臨む）」と意気込みを語りました（中央通訊社 2022年３月６日）

　新型コロナウイルス感染拡大の影響で２年越しの国際大会参加となる台湾ですが、練習試合全勝、そして地元台湾での１次ラウンド開催に、人々の注目と期待は大いに高まりました。昨年末の時点で、１次ラウンド計９試合が行われる台中市のインターコンチネンタル野球場の一塁三塁内野席の６列目まではすでに70%が売れる人気となっていましたが、台湾代表戦４試合のチケット（外野席1000元（約4400円）から内野席前方エリアの3200元（約１万4000円））合計８万枚は、３月８日午前中には完売となりました（台中市政府HP 2022年３月８日）。

■チュンチュンさんのステッカーも販売

応援に力が入る經典女孩（台湾チアリーディングチャンネル画面から）

　ＷＢＣ開幕に合わせ国内では様々なキャンペーンが展開されました。大手コンビニエンスストアでは数量限定で野球ボール型ステッカーを販売、王建民、彭政閔等台湾野球界に名を刻む選手がプリントされた「中華英雄記念」ステッカーの他に、林襄さん、チュンチュン（呉函峮）さんやYuriさん、瑟七さん等台湾プロ野球の各チアリーダーで結成された台湾代表チーム「經典女孩 （クラシックガールズ）」のステッカーも同時販売されました。

　私が近所のコンビニエンスストアで目にしたところでは、クラシックガールズの記念ステッカーは選手のステッカーよりも売れ行き好調なのか、残り数が少なくなっていました。台湾チアリーダーの人気の高さを感じました。

　大手ピザチェーンでは、ＷＢＣの試合観戦のお供にピザを、とＷＢＣ開催中のキャンペーンを実施、12インチのピザが199元（約890円）の特価となっています。その他スーパーではビールの期間限定特売が行われ、台北市内のスポーツバーでは「指定ブランドのビール大ジョッキ一杯でもう一杯無料」といったイベントを打ち出し、一大イベント開催のムードを盛り上げていました。

　そして10年ぶりのＷＢＣ開催となる台中市では、台中市政府のホームページにＷＢＣ観戦専用サイトを設置、台中での開催試合生中継や各グループの試合経過、最新情報の提供等がおこなわれました。台中市政府前には大型スクリーンが設置され、盧秀燕台中市長もファンとともに試合を観戦しました。３月11日に行われた対オランダ戦では5000人以上の観衆が市政府前のパブリックビューイング会場に詰めかけ、台湾代表に熱い声援を送りました（ LIFE　生活網　2023年3月12日）。

■目指すは東京 一次ラウンド突破なるか

　注目のグループＡ台湾対パナマでは、呉念庭（西武ライオンズ）が３安打２打点の活躍を見せるも5－12で敗れてしまいます。若手選手主体で編成された台湾代表については以前からピッチャーの経験値の少なさやプレッシャーを不安視する声が挙がっていました。ネットでは、この試合でそれが露呈したとのコメントが多数見られました。また、

教練更需要有能力來領導球員與調度　（コーチの指導・調整力には更なる能力が必要だ）

8成責任在教練調度、而且投手只帶14個對中華真的不夠　（八割はコーチの調整能力が問題だ、しかも投手がたった14名では不足している）

　と、コーチ陣の指導、調整不足への指摘やチーム編成を疑問視するコメントも多く寄せられていました。

　続く第二戦のイタリア戦は、逆転に次ぐ逆転の好ゲームが展開され、張育成（レッドソックス）らの活躍により、台湾代表が11－7で試合を制しました。2013年３月３日のＷＢＣ第3回大会１次ラウンド対オランダ戦以来約10年ぶり、ようやくの白星にファンからは

總算贏了，鬆了一口氣　（やっと勝てた、ほっとしたよ）

這場真的看得超過癮的　（この試合は痺れたよ）

希望未來兩場比賽，中華隊投手能有自信三振每個打者　（残り二試合、投手は自信を持って対戦打者を三振に打ち取ってほしい）

　と、ようやくの勝利に安堵や祝福のメッセージとともに、次の試合に希望を抱く声もある中、7点を取られた投手陣についてはパフォーマンスの向上を願う声も見られました。

　勢いに乗る台湾代表の第三戦、対戦相手はここまで二連勝のオランダ。２回に林立（楽天モンキーズ）のタイムリーで追いつくと、イタリア戦でも大活躍の張育成が満塁弾を叩き込み、５対１に。さらに３回、４回、８回にも追加点をあげオランダを９－５でくだす快挙。これには普段は辛口なネットユーザーからも感動や祝福の声が多く挙がりました。台湾メディアもこの勝利を大きく報じ、

抗荷成功 保住晉級一線生機　（Yahoo！台湾　2023年３月11日）（対オランダ戦成功　２次ラウンドへの望みをつなぐ）

前進東京只差１勝　（TVBS　Youtubeチャンネル　2023年3月18日）（あと一勝で東京へ）

　と、一次ラウンド突破、10年ぶりの東京行きへ期待を寄せる内容でした。

■ワースト失点31が命取りに

　しかし、12日の対キューバ戦は１－７と大敗。２勝２敗としたものの失点率で１次ラウンド敗退が決定しました。総得点は26点で５チーム中トップでしたが、失点31はワースト。結局、投手陣がネックになり、東京行きのチケットをつかめなかったということでしょう。

　試合後、球場に集まった大勢の観客に頭を下げた台湾代表。今大会大活躍の張育成の目には涙も。健闘の台湾代表に、ファンからは

打出台灣的精神、前途無量　（台湾の精神を見せつけた、前途は無限だ）

謝謝你們真的讓世界看見臺灣　（世界に台湾を知らしめてくれてありがとう）

直到最後都沒放棄　謝謝　（最後まであきらめなかった姿に　ありがとう）

プールＡ最終結果（作成・松田隆）

　と、世界に台湾の健闘を知らしめたことに対して感謝の声が多く寄せられました。そして今回の活躍を契機に、

希望中華職棒更進步更精彩　（台湾プロ野球がさらに進歩、さらに素晴らしくなりますように）

有了新的希望，因為可以把世界的目光目光轉向台灣棒球界　（新たな希望だ。世界の目を台湾野球界へ向けることができるのだから）

　と、国内プロ野球リーグの発展に期待する声もありました（コメントはYahoo!台湾、Youtube、Facebookから抜粋。）。

■久しぶりの国際試合に熱い視線と声援

台中でのパブリックビューイング（台中市政府HPから）

 　2年ぶりとなる台湾代表の国際試合参戦、そして６年ぶりの台湾開催の今大会に、人々の関心は特に高かったようです。ＷＢＣ台湾代表４戦を放送した東森テレビでは、一試合の平均視聴者数は130万人、これは前回大会平均視聴者数の1.5倍となりました。

　特に視聴率が高かったのは、負ければ敗退、勝てば２次ラウンド進出の可能性大、「背水一戰　（背水の陣）」（聯合新聞網 2023年３月11日）と形容された対オランダ戦です。土曜日夜７時プレイボールということもあり、同時視聴者数430万人、視聴率は9.36％。これは2021年以降の国内スポーツ試合放送視聴率を塗り替える結果となりました。

　また、瞬間最高視聴率は夜９時50分の７回表、吳哲源（中信ブラザーズ）がオランダの攻撃を抑えた場面で、11％を超えました。この対オランダ戦山場の７回攻防時、私も台北市内のパブリックビューイング会場にいました。対オランダ戦の放送を観に大勢の人たちと一緒に、熱い声援を送っていました。国を背負って戦う選手に皆が一丸となってエールを送りそして歓喜する様に、ＷＢＣは台湾代表の活躍が期待できる数少ない国際試合なのだと実感しました。

■打撃４部門トップの林立ら36人招集

呉哲源選手（中信ブラザーズyoutubeチャンネル画面から）

　１月13日、ＣＰＢＬ（中華職棒大聯盟）は台湾代表の合宿参加メンバー36人を発表しました（ＣＰＢＬ在籍28名、国外リーグ在籍８名）。ＣＰＢＬからは、打撃４部門でリーグトップとなり年間ＭＶＰ獲得の林立、防御率2.33で台湾投手として８年ぶりにトップに輝いた黄子鵬（ともに楽天モンキーズ）、今季シーズン11連勝と大活躍し、年間優勝の立役者となった呉哲源（中信ブラザーズ） などが選出されました。

　海外組からは、メジャーリーグベースボール（ＭＬＢ）所属で、４球団合計69試合に出場し現在ＦＡの張育成、鄧愷威 （サンフランシスコ・ジャイアンツ）、鄭宗哲 （ピッツバーグ・パイレーツ）が選ばれました。また日本野球機構（ＮＰＢ）所属では、宋家豪（楽天イーグルス）、張奕、呉念庭（ともに西武ライオンズ）、王柏融（日本ハムファイターズ）の４選手が代表メンバーに名を連ねています。

　また、日本でも知名度が高い元西武ライオンズの許銘傑氏が投手コーチに、アジア人史上初の最多勝利の快挙を成し遂げた台湾の英雄、元ヤンキースの王建民氏がブルペンコーチに就任しており、コーチ陣も豪華な顔ぶれです。

　３月11日の台湾対オランダ戦の内野ホットシート限定販売では、販売開始から僅か10分間で5000枚が売り切れました（聯合新聞 2022年11月29日付）。精鋭揃いのドリームチームに対する期待の高さが窺えます。また台湾のネットでは代表チームに関して熱い議論が交わされています。特に今回は投手を中心に若手選手が多く抜擢されていることを期待とする一方で、

投手抗壓性有待加強　（投手のプレッシャー耐性を更に鍛えないと）

　と若さ故に経験値の少なさ故にプレッシャーに負けるのではと危惧する声や、

至少要有一個有經驗的老將、不一定要先發、至少有穩定軍心的效果　（チームを落ち着かせる為にも少なくともベテラン１名が必要、先発しなくてもいいから。）

と、ベテラン不在を不安視する声も複数見られました（コメントは  Yahoo奇摩ニュース、PTT 批踢踢實業坊 から）。

■史上最強の侍ジャパン 四人のエースと三人の四番

　台湾のメディアはＷＢＣの優勝予想として、「過去に例のない最強豪華布陣」（聯合新聞網 2022年12月27日付）の日本代表を分析、優勝候補に挙げています。台湾メディア「ＴＶＢＳ」は、大谷翔平（ロサンゼルス・エンゼルス）、ダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）、山本由伸（オリックス・バファローズ）そして、佐々木朗希（千葉ロッテ・マリーンズ）を「４強投 （四大エース）」とし、攻撃陣では村上宗隆（東京ヤクルト・スワローズ）、鈴木誠也（シカゴ・カブス）、そして大谷を「４棒海  （四番/強打者）」と位置づけています。

　その上でこのような史上最強の顔ぶれが、栗山英樹代表監督の選手配置・起用に際し「甜蜜的煩惱  （嬉しい悩み）」になるだろうと評しています（ＴＶＢＳ新聞網 2022年12月27日付）。

　他国のメンバーにまで関心を寄せるのは、台湾で野球観戦が馴染みの深いレジャーであることと無縁ではないでしょう。ＣＰＢＬは、各チーム特色ある熱い応援スタイルと、終盤までもつれ込むリーグ戦の優勝争いで毎年盛り上がり、多くの人を魅了しています。また国際試合では台湾中が一丸となって代表チーム「中華台北」を応援します。中でも台湾がベスト８入りを果たした2013年の第３回大会は、屈指の名勝負と評される台湾対日本戦（台湾３−４日本、日本vs台湾の野球試合で起こった実話【日台友好】）で大いに盛り上がりました。

　私はそのときちょうどスポーツジムにいたのですが、皆がモニターの前に集まり運動そっちのけで中華台北の活躍にエールを送っていたのが印象的でした。また近年では2019年世界野球プレミア12、因縁の韓国との対戦にも国中から熱い視線が注がれました。試合は台湾が７－０で韓国に完勝、試合終了と同時に街のあちこちで「ワッ！」という歓声が起き起こりました。

　台湾では今回が２年越しの国際大会参加となることも盛り上がる要因の１つでしょう。2021年の五輪最終予選は新型コロナウイルス感染拡大のため出場辞退、2022年３月に開催予定であった日本との親善試合は中止となり、野球ファンをがっかりさせました。

　野球ファンのフラストレーションが溜まる中、今回、地元で１次ラウンド開催ということで、人々の関心はいやが上にも高まります。昨年11月20日の時点で１次ラウンド計９試合が行われる台中市のインターコンチネンタル野球場の一塁三塁内野席の６列目まではすでに70％が売れる人気となっています（ＴＳＮＡ體育新聞 2022年11月21日付）。

■Ｖ確実？ 台湾代表チア「經典女孩（クラシックガールズ）」

　元気で明るい台湾プロ野球の各チアリーディングチームは日本でも知られています。特に中信ブラザーズのチュンチュン（呉函峮）さん、楽天モンキーズのＹｕｒｉ（陳怡叡）さんが人気を集めています（参照・チュンチュン呉函峮と素顔の台湾チアの魅力）。

經典女孩、中央がチュンチュンさん（悍創運動行銷 Facebookから）

　今回のＷＢＣでは台湾代表チアリーダーとして「經典女孩 （クラシックガールズ）」を結成、チュンチュンさんやＹｕｒｉさん、林瑟七さん（統一セブンイレブン・ライオンズ）、慈妹さん（富邦ガーディアンズ）など、各球団から21名の魅力的なチアリーダーが集いました。

　今大会では台湾代表の試合に登場、中華民国国旗の色である青、白、赤を基調とした色鮮やかなユニフォームに身を包み、華麗なダンスや元気なコールで球場に一体感を生み出し、台湾代表の活躍を後押しします。ネット上では

這個陣容真的無懈可擊　（このメンバーなら向かうところ敵無しだね）

最強夢幻隊伍無誤　（最強のドリームチーム、間違いない）

台灣絕對經典賽冠軍～啦啦隊的部分　（台湾は絶対ＷＢＣで優勝だね、チアリーダーの方だけれど）

と、台湾代表チアリーダーに対する賛辞と自信溢れるコメントが多数寄せられていました（コメントはFacebookから）。

　開幕まであと僅か、2年越しの野球台湾代表の活躍に期待を寄せる台湾です。

■チュンチュン・Qunqun・峮峮「スッキリ」出演

YouTube画面（投稿者ryanl）から

　チュンチュンさんはそのルックスと明るい笑顔で台湾では高い人気を誇ります。日本でも知られるようになり、週刊ヤングジャンプ2019年12月５日号で「台湾No.1チアガール初登場」というコピー付きで表紙に起用され、今年３月５日号に再登場しました。４月20日にはスッキリ（日本テレビ系）に、テレビ電話で出演しています。

　本名・呉函峮（ご・かんくん＝ウー・ハンチュン）、1990年４月19日生まれの30歳。「大學生了沒」（中天電視＝CTi TV）にレギュラー出演して知名度がアップ、SNSサイト「無名小站」の2010年「十大正妹（美女ベスト10）」投票では第８位に選ばれました。台湾では10年前から、注目度が高かった人です。

2010年頃のチュンチュンさん（YouTube画面から）

　いったんは学業（南台科技大学＝台南市）に専念したものの、卒業後、芸能活動を再開。2016年に台湾プロ野球の中信兄弟のチアリーディングチーム「Passion Sisters」に加入しました。もともとテレビ番組で注目されていましたから、球場内外で人々の目を引くのは当然でしょう。ほどなくブレイクし、現在、Instagramのフォロワーは35万人を超えています。

　2019年8月に発売されたファースト写真集「一見峮心（一見鍾情＝一目惚れと音をかけている）」（撮影・黄天仁、ロケ地：北海道）は初日発売のプレミアム版は５分で完売。台湾国内で２万部を超える大ヒットとなりました。日本でも発売され、２週間で売り切れたため追加輸入されたそうです（ニッポン放送HPから）。

　彼女が日本のメディアを通じて、日本のファンにメッセージを送ったことは台湾でも報じられています。

希望你們一直保持正面的能量！一起努力防疫，相信下雨過後一定會出現彩虹的 我會在台灣為你們加油打氣，也非常期待與你們見面那天的到來喔 

（いつでも前向きに！一緒に防疫対策をしましょう。雨が止んだら虹が必ず現れます。台湾で日本の皆さんを応援しています。会える日が来るのを楽しみにしています。）

■台湾の楽天にも人気のチアリーダー

（筠熹さん Rakuten Girls YouTubeチャンネルから）

　台湾には５つのプロ野球の球団があり、各チームにチアリーディングチームがあります。多くのチアリーダーは球団としての活動以外にも映画やバラエティー番組に出演したり、YouTuberとして活躍したりしています。チアリーダーとなる前からモデルや歌手として知られていた人も少なくありません。チュンチュンさんもその一人です。

　今年、楽天モンキーズ（旧Lamigoモンキーズ）の「Rakuten Girls」に新加入した筠熹さん（本名：鄭宜婷）は、かつて踊りながら天気予報をする”お天気アイドル”として人気を博した「ウェザーガールズ」の１人、嗨獎（ハイジャン＝芸名）として活躍していました。 テーマにちなんだ衣装を着用して踊る斬新さや萌え感が日本の男性に受け、ウェザーガールズとして2012年に日本でCDデビューしています。

　筠熹さんはその後、台湾に戻りテレビ番組の司会、CM、ドラマなどで活躍し、今年はチアリーダーの仕事も始めたというわけです。

　私は一昨年から同チームの本拠地の桃園野球場内フードコートでたこ焼き店を出店しています。そこで驚いたのが、試合を見に来る日本人の多さです。現地在住の方もいますが、台湾旅行で野球観戦に来る日本人が予想以上に多いのです。

　その中でも複数の方が「試合もだけれど、人気のチアリーダーを見に来た」と言い、中には「今日はスタンドかぶりつき」と息巻く猛者もおり、あらためてその人気の高さを実感しました。

　ウェザーガールズは、私もそのアイデアと映像の斬新に興味を惹かれ2010年の配信開始から追っていました。2011年頃からは日本のネット民の間でも話題となっており、匿名掲示板２ちゃんねる（現５ちゃんねる）にウェザーガールズ関連スレッドが立てられていました。当時のスレッドから抜粋したコメントがいくつか手元に残っていたので、紹介します。

「レベル高すぎワロチ」「台湾の未来は明るいな」「台湾に移住したらなんか幸せになれそうな気がする」

■球場で応援 ファンに混じって電車で帰宅の気さくさ

　台湾でのチアリーダーは年齢、性別を問わず幅広い層から支持を受けています。それは、彼女たちの元気で明るい応援が試合を彩るだけでなく、観客の声援を一つにまとめあげる大切な存在であるからです。

　笑顔で元気よくダンスやコールを行い、観客もそれに合わせて歌い、踊りながら応援することで球場に一体感が生み出されます。お客さんとの適度な距離感・一体感を大事にしており、イニングの間の休憩時や試合前後は観客の人たちと写真を撮ったり、声援に応えたりしています。

　各球場には彼女たちを間近に捉えるためのカメラも用意されており、試合中継ではカメラに向かい各選手の応援歌に合わせ振り付けを踊る彼女たちの姿も流されます。台湾プロ野球におけるチアリーディングチームとは、球場に足を運ぶファンだけではなく、試合中継を見るファン達の声援もまとめあげ一つにする特別な存在であると言えるでしょう。

　そして、試合が終わると、電車でファンに混じって帰ります。間近で見ていると（可愛らしく気さくでいい人達）そのものであることが分かります。

■新型コロナウイルス禍で見せたプロ意識

　台湾プロ野球は４月12日から無観客による開催が始まり、５月８日からは各球場上限付きの観客入場を解禁しました。中央感染症指揮センターは５月26日に、６月中旬には観客入場制限も外される見通しであると発表しました。近いうちに各球場に昨年のような賑わいが戻ってきそうです。

（中華職棒CPBL YouTube チャンネルから）

　約１か月の無観客試合の期間も、チアリーダー達は試合前にはピッチでダンスパフォーマンスを行い、開始後はスタンドから元気に踊って選手を応援、カメラの向こう側にいるファンにも声援を送るなど、無観客の球場を明るくし、試合を盛り上げようと頑張っていました。

　そのプロフェッショナルな姿勢には野球ファンだけでなく一般の人からも高く評価され、台湾プロ野球におけるチアリーディングチームの重要性があらためて認識されたと言っていいでしょう。

　そんな彼女たちの姿を見てきた者としては、チュンチュンさんのように日本でも注目されるチアリーダーが出たことは嬉しいものがあります。同時に、新型コロナウイルスで変則的な開催となった中、彼女たちが変わらぬ笑顔でパフォーマンスを見せていたプロ意識も知っていただければと思っています。