シャイニングとクロワのワンツー決着か

皐月賞走破タイムとラップ

　今年のダービーは前哨戦でこれまでの勢力分布を一気にひっくり返すような強力な新勢力は出現せず、唯一可能性があるように思われたエネルジコが回避となって、皐月賞上位組の再戦の色彩となっているように見える。東京優駿を占う上で、今年の皐月賞は過去の同レースに比べて珍しい展開であったことは念頭に置かなくてはならない。

　皐月賞は前半1000ｍが59秒３とスローで流れ、後半1000ｍが57秒７という急流となった。前半1000ｍの方が後半1000ｍより遅い場合を「スローな展開」と定義する。過去10年の皐月賞を見ると、スローな展開であったのは2025年を入れて４回。前半1000ｍから後半1000ｍのタイムを引いた数値で最も大きかったのが2025年の１秒６である。他の３年は後半の方が速くなったとはいえ、その差は最大で０秒７でしかない（2022年）。今年の１秒６も速くなったのは非常に珍しい例と言っていい（表・皐月賞走破タイムとラップ参照）。

　こうした珍しい展開となったことが、レース結果に影響を及ぼしている。一般にスローな展開の場合、上がりの決着となりやすく、「用意ドン」の位置取りがそのまま着順に反映されやすい。つまり、「用意ドン」の時点で位置的優位を持つ馬が、そのまま流れ込むパターン。極端な例が「行った、行った」の競馬と言っていい。

　実際、最近10年、皐月賞でスローな展開での優勝馬の４角での位置取りは、アルアイン５番手、サートゥルナーリア７番手、ジオグリフ３番手と前目につけている。それが今年はミュージアムマイル10番手と、過去10年のスローな展開の皐月賞優勝馬では最も後方に位置していた。

　この事実が、今年の皐月賞の性質を示している。つまり、スローな展開とはなったが、後半があまりに速すぎたために、早めに動いた馬が差されたのである。２着クロワデュノール２番手、５着サトノシャイニング７番手は、通常のスローな展開なら勝ちパターンの位置取りであるが、あまりに速すぎる後半の流れに飲み込まれてしまった。

　逆にその２頭より仕掛けをワンテンポ遅らせたミュージアムマイル（４角10番手）が優勝、直線勝負に賭けたマスカレードボール（同13番手）とジョバンニ（同10番手）が３、４着という結果になった。

　この事実から導き出される解は、強い競馬をしたのはクロワデュノールとサトノシャイニングであり、展開に恵まれたのが１、３、４着の３頭と言い得る。他路線組による大勢逆転が難しいとなれば、今年の東京優駿はクロワデュノールとサトノシャイニングの１、２着の公算が大と言っていいように思う。

サトノシャイニングに２度の不利

写真はイメージ（撮影・松田隆）

　それではクロワとシャイニングではどちらが上位に来るか。クロワデュノールは皐月賞で単勝1.5倍の断然人気であった。これだけ人気が被った上にスローな流れであれば、ジョッキー心理としては早め早めに動き出さざるを得ない。自身で競馬を作って最後は差されるも２着死守は相当な地力の高さである。

　もっともサトノシャイニングは道中、過怠金が科される出来事での被害馬として２度、不利を受けたと認定されている（JRAレース結果 第85回皐月賞・競走中の出来事等参照、クロワデュノール陣営も不利を受けたとするが被害馬として認定されていない）。

　それにも関わらず、クロワデュノールを負かしに行き、５着とはいえ、その差は０秒１しかなかった。思えば昨年のＧ２東京スポーツ杯２歳Ｓでも０秒１差の２着となっており、この２頭の実力差は０秒１しかないというのが正当な評価と思われる。

　Ｇ３きさらぎ賞を２着に３馬身差をつけて制したサトノシャイニング。その時の２着馬リンクスティップは後のＧ１桜花賞３着、Ｇ１優駿牝馬５着と上位に入っている。３着ランスオブカオスは後のＧ３チャーチルダウンズＣ優勝馬、４着ショウヘイは後のＧ２京都新聞杯優勝馬、10着ウォーターガーベラは後のＧ２チューリップ賞２着馬と、相当レベルが高い。そこで楽勝劇を演じていることからも、地力はクロワデュノールとそれほど差はないと思われる。

武豊騎手はどう乗るか

　今回、西村淳也騎手から武豊騎手に乗り替わる。サトノシャイニング自体は折り合いの難しい馬で、後方で折り合えるか不安が残り、逃げるか、そこまでではなくても先行するのではないかと予想する声もある。たとえば、細江純子氏は「単騎で行く気がしていて…皐月賞見ても、返し馬見ても、抑えきれないと思うの」とする（カンテレ競馬【公式】・【絶好調！先週カムニャック推奨！】「馬場の適性は…」クロワデュノール、ミュージアムマイル、マスカレードボール・・・日本ダービー(ＧⅠ)を元ジョッキーの細江純子さんが徹底解説！）。

　元騎手の話だけに一定の説得力はある。しかし、武豊騎手は５月21日の１週前追い切りに騎乗した際に「もっと乗り難しい馬を勝手に想像していましたが、すごくいい方向にイメージを修正することができました。」としている（Take a Chance!・気持ちは早くもダービーへ）。この言葉は（折り合いをつけられない馬ではない）と言っているに等しい。

　さらに「さすがにいい馬です。…７勝目を狙います。」（同）と続く。これはどう乗っても足りないから大逃げしたり、離れて後方につけたり、展開に恵まれるのを期待して極端な競馬をしなければならない馬ではなく、正攻法の騎乗でもチャンスはあると考えての発言であろう。

　大外枠から内の様子を見ながら、クロワデュノールの外か直後につけるのではないか。理想は勝負どころで外からクロワデュノールを封じ込め、直線で先に仕掛けて、相手に外に切り返すロスを負わせる展開か。もちろん、北村騎手もそうはさせじと騎乗してくるとは思うが。

道悪を追い風に

東京競馬場（撮影・松田隆）

　レース前日の５月31日、府中は朝から雨が降り続き、芝は稍重から始まり、途中、重馬場となった。芝コースの水捌けはいいとされるが、東京優駿では欧州で言うところの堅良のようなコンディションになるとは思えない。場合によっては稍重での戦いとなる可能性はある。

　皐月賞上位組は良馬場での経験しかないが、サトノシャイニングは稍重のきさらぎ賞を制しており、道悪の実績があるのも心強い。もちろん、クロワデュノールもキタサンブラック産駒で道悪は苦にしないと思われる。

　以上の状況から考えると、最有力は◎サトノシャイニングで、相手筆頭が○クロワデュノールと考えられる。３番手は皐月賞の決め手の鋭さから▲ミュージアムマイル。その後は△マスカレードボール、△ショウヘイに、手替わりの△ファウストラーゼンあたりまで。

　３戦３勝のファンダムは戦ってきた相手のレベルが気に掛かる。それなら、道悪もこなしたイスラボニータ産駒の△ニシノエージェントに期待をかけた方がいいのかもしれない。

３月24日未明に窃盗犯が侵入

武騎手夫妻（Abema 競馬のおはなし画面から）

　武豊騎手は４日、自身のサイトで３月末に窃盗被害に遭ったことを明らかにした。

「３月24日の未明に、自宅に複数人の侵入があり窃盗被害に遭いました。在宅中の家族は無事でした。現在、警察によって懸命な捜査をいただいており、詳しいことはこれ以上言えないのですが、物質的な被害よりも家内の精神的なショックの方が大きく、私自身ももちろんショックを受けています。…」（Take a Chance! YUTAKA TAKE・取材対応について）

　その後、一斉にメディアの報道があった。詳細は不明であるが、３月24日未明といえば、武豊騎手は競馬開催のために調整ルームと呼ばれる施設に入らなければならず、子供のいない同騎手の自宅には量子夫人が１人でいたものと思われる。

　複数の窃盗犯が女性１人しかいない自宅に侵入、もし、量子夫人が物音に気付いて騒いでいたら、何をされていたか分からない。その点、「自宅にいた家族は物音で犯人の侵入に気付きましたが、けがはなかったということです。」（ＮＨＫ・武豊騎手 京都の自宅で現金や高級腕時計など数百点盗難の被害）とされている。

　「…警察が強盗ではなく窃盗事件として捜査しているということは、在宅中だった奥さんは、寝たふりを続けるなどして犯人と直接対面はしていないのかもしれません」（全国紙社会部記者）（NEWS ポストセブン・《妻・佐野量子が在宅中に強盗犯侵入》狙われた武豊騎手の京都豪邸「元アイドルが直面した恐怖の6時間」）という報道もなされている。

　盗みに入った犯人が、住人に気付かれ、犯行を隠すために殺害した例は少なくない。最近も、いわゆるルフィ広域強盗事件の中の「狛江市強盗殺人事件」では、90歳の女性が侵入犯に殺害されている（朝日新聞DIGITAL・東京都狛江市の強盗殺人事件、男2人を逮捕　90歳女性が被害）。

　そういった背景があるだけに、犯人グループに対して怒りを覚えつつも、量子夫人が無事であったことに胸を撫で下ろしている。

栴檀は双葉より芳し

　量子夫人は、かつてアイドルの佐野量子として活躍していたことはよく知られている。本名は量子（かずこ）と読む。筆者はかつて日刊スポーツ新聞社の中央競馬担当として武豊騎手を取材し、結婚前後は量子夫人も取材する機会が何度かあった。

　1995年に武豊騎手と結婚する前は、量子さんの周辺を取材して本当に結婚するのか、するとしていつ頃かを探っていた。その中で量子さんの母親が比較的取材に応じてくれて、多くの話を聞くことができた。ある時、母親から中学の卒業時の写真を見せていただいたが、これが衝撃的であった。

　偏見のように思われてしまうが、昭和の時代の静岡の中学生といえば女子も男子も飾り気のない素顔のまま写真に収まっており、そんなクラスの集合写真の中で、量子さんは一際目を引く存在であった。筆者は写真を見た瞬間、「これが量子さんですね」と指をさすと、母親はにっこりと笑って「そうよ」と答えてくれた。当時のクラスメイトの方には本当に申し訳ないが烏の集団に白鳥が一羽いるような風情。（栴檀は双葉より芳し）という言葉を思い浮かべたのをよく覚えている。

　量子さんは高校１年の時に芸能界でデビューするために東京に出るが、その時期、母親も全くの素人から飲食業を開始するタイミングであった。故郷を出て東京に向かう日、量子さんを自動車に乗せて駅まで送ると、車から降りる時に量子さんは言ったという。

　「お母さん、お仕事頑張ってね。私も頑張るから」

クレールフォンテーヌ競馬場での撮影会

　テレビ画面で見せる「佐野量子」は多少、キャラをつくっていたのか、ほんわかしたイメージを醸し出していたが、母親から聞く量子さんは前述のエピソードのように非常に芯の強い女性であった。

　結婚後は武豊騎手の海外遠征に同行することもあり、何度か話を聞く機会があった。忘れられないのが1995年のダンスパートナーのフランス遠征である。６月に挙式し、８月のフランス遠征に同行していたが、スポーツ新聞の記者が狙うのはツーショット写真である。その当時、武夫妻はメディアの報道にナーバスになっており、ツーショット写真を撮らせなかった。そうするとカメラマンはシャッターチャンスを狙い続けることになる。

　この状況を打開したのがサンケイスポーツの楠山正人記者であった。当時、武豊騎手と最も近い存在であり、「一度、ツーショットを撮らせれば、みんなダンスパートナーの方に行くから、撮らせた方がいいんじゃない？」と同騎手に提案し、撮影機会の設定に成功したのである。場所はドーヴィルにあるクレールフォンテーヌ競馬場であったと思う。

　武豊騎手がやや硬い表情ながら笑顔の量子夫人と並んで立ち、それをカメラマン、記者がバシャバシャと写真を撮った。その結果、その後はカメラマンも２人のツーショットを狙うこともなく、遠征の取材もスムーズに行われた。なお、きっかけを作った楠山記者は、現在、作家・本城雅人として活躍しているのはご存知の方も多いと思う。

　撮影後に筆者が記者仲間に「佐野量子さんと写真が撮りたいよな」と言うと、みな、同じ気持ちであった。とにかく、現役（を引退したばかり）のアイドル、眩しいぐらいに美しかったから、皆がその気になるのも無理はない。そこで筆者が代表して「すみませんが、写真を一緒に撮らせていただけませんでしょうか？」と頼んだ。量子さんはすぐに了解してくれて、今度は同行する記者とのツーショット撮影会となったのである。

　筆者が並んだ時に、量子さんは筆者の方を向き「主人も、松田さんにいい記事を書いていただけるようになれればいいなと思っています」と言ってにっこりと笑った。筆者は1991年秋の天皇賞でメジロマックイーンの武豊騎手が斜行して最下位に降着した時に厳しいことを書いたことなどもあって、同騎手からは好かれていなかったのは感じていた。それを知って声がけをしてくれたのであろう。

　クレバーで、社会性があり、関わる人すべてを惹きつける。筆者が知る量子夫人は、そういう人であった。

今でも忘れない量子夫人の恩

クレールフォンテーヌ競馬場（ノルマンディ競馬評議会HPから）

　こうした経緯もあり、個人的に武豊騎手を今でも応援しているし、量子夫人にも大変お世話になった、その恩は今も忘れていない。今回の事件で量子さんが大変なショックを受けていると知り、こちらも胸が痛い。

　ただ、窃盗被害だけで終わったことは不幸中の幸いと感じる。

　ＮＨＫの報道で犯人の侵入に気付いたが、けがはなかったというのは非常時でも命を守るための行動を徹底したからであろう。

　命の危険もある場面で、とりうる最善の方法を選択し、最悪の事態を免れた知恵と勇気は、わずかながらでも接点のあった筆者からすれば量子夫人だからこそできたことではないかと感じる。

　早く精神的ショックから立ち直り、元の生活を取り戻せることをほんの一時期だけでも接点をもたせてもらった者として願っている。

Ｇ３京成杯が今も影響

写真はイメージ

　16頭立てで７頭が単勝オッズ一桁、１番人気のジャスティンパレスでも4.0倍という状況は、（出るだけの馬以外にはチャンスがある）という状態を示しているように感じられる。ソールオリエンスは単勝7.5倍の５番人気タイに甘んじている（オッズは24日午前10時の段階）。皐月賞馬でダービー２着、菊花賞３着、３歳でもトップクラスの実力を持つ馬にしては評価が低いと感じるのは筆者だけではないはず。

　今回、ソールオリエンスの勝機が高いと考える理由は、鞍上を川田騎手にスイッチしたことで、これまでとは違う競馬をしてくれるという期待による。ここまでの戦いを見ると、Ｇ３京成杯の内容がその後のレースの仕方に決定的な影響を与えている。この時は４角を逆（左）手前で回って外に膨れ、レース後に平地調教注意を受けている。もし、外に他馬がいれば進路妨害で降着になっていた可能性もあった。

　そのため、Ｇ１皐月賞は他馬に迷惑がかからないように最後方の大外を回る競馬をしたが、前崩れの展開も味方して、まとめて差し切った。続くＧ１東京優駿は左回りで逆手前になる心配もないため、馬群の中、６番手につけて４角もスムーズに回ったが、直線でタスティエーラに前をカットされて一瞬仕掛けが遅れ、皐月賞で差し切ったタスティエーラにクビ差及ばず２着となった。ほんの一瞬の攻防が明暗を分けたが、東京優駿を見る限り４角で外に膨れる心配がないなら好位から差す競馬がベストと思われる。

　秋はＧ２セントライト記念、Ｇ１菊花賞はともに右回りということで後方から大外に持ち出して２、３着となった。多少、外に逃げたがっているように見えたが、逆手前にはなっていなかったように見える。とはいえ、４角で後方の外というハンデを負ってまで勝ち切るのは簡単ではないことを示す結果となった。

　今回、２戦目の京成杯から手綱を取った横山武史騎手から川田将雅騎手にスイッチする。横山武史騎手は１番人気のジャスティンパレスに乗るが、これが本人の選択なのか、ソールオリエンス側から降ろされたのかは分からない。おそらく、ソールオリエンス側から「今回はジャスティンパレスに乗れよ。あっちの方が人気だろう？　こちらは他の乗り役探すから」というような形になったのではないか。そうすれば横山武史騎手のプライドを傷付けずにスムーズな騎手交代が可能である。

　そうなると、川田騎手に求められるのは前任者とは異なる騎乗。今までと同じように４角で外を回る競馬をして届かず２、３着なら、騎手をスイッチする意味がない。東京優駿のように５、６番手につけても末脚は鈍らないという確信を持って好位から差す競馬を試みると思う。幸か不幸か皐月賞と同じ最内枠に入り、川田騎手も開き直ってこれまでと違う競馬をしやすい条件は揃った。

　また、他馬も４角でソールオリエンスの外に合わせると不利を受ける可能性があるため、自分が勝ちたいと思えばリスクのある位置を通らないのではないか。以上の点からソールオリエンスがこれまで以上に力を出せる環境が整い、最も勝利に近いのではないかという期待にも一定の合理性はあるように思える。

逆転候補はドウデュース

　もちろん、ソールオリエンスにも不安材料は少なくない。コーナーワークに変わらず不安が残るのは当然として、持ち時計がないことも不安点ではある。東京優駿の勝ち時計を前年と比較すると、ドウデュース２分21秒９に対してタスティエーラ２分25秒２と、まるで次元が異なると言っていいレベル。競馬は単純な時計の比較ではないが、もしかすると今年の３歳は古馬勢に比べて相対的に弱いのではないかという考えも成立する。

　もし、そうであればドウデュースがあっさり逆転しても不思議はない。天皇賞・秋当日に馬に蹴られて休養していた武豊騎手が有馬記念の１週前から戦列に復帰。この点を「もしドウデュースがいなければ、早くに復帰を来年としていたかも知れず」（Take a Chance! YUTAKA TAKE・ドウデュースの力を信じて乗ります）としている。

　イクイノックス不在の有馬記念なら勝つチャンスは大いにあるという考えはあったと想像する。それは「今年の３歳は怖くない」という認識に立っているのかもしれない。

　「ベストな舞台ではないかもしれませんが」（同）とも言っており、どちらかといえば東京開催向きなのは明らかであるが、強力な逆転候補と言っていい。筆者は馬券は買わないが、もし買うならソールオリエンスとドウデュースの２頭は外せない。

馬に差がなければ「屋根」を見よ

愛ダービー時のオーギュストロダンとムーア騎手（先頭、JRA公式ch画面から）

　それ以下となると大混戦で、馬の力に大差ない場合は屋根で選ぶのも１つの考え。ライアン・ムーア騎手騎乗のタスティエーラに一発の期待をかけてみたい。Ｇ１ＢＣターフでオーギュストロダンに騎乗、断然の１番人気馬が直線でインを突いて勝つという信じ難い騎乗をしたのは記憶に新しい。ゴール前に数頭がなだれ込むような展開なら、騎手の力量が着順に現れるかもしれない。東京優駿からぶっつけで菊花賞、ここが秋２戦目というローテーションも好感が持てる。

　展開面を考えればタイトルホルダーも上位食い込みはあるかもしれない。今回、行きそうな馬はアイアンバローズとタイトルホルダー程度で、スローな流れが予想される。極端なスローで切れ味勝負になると分が悪いが、そこは前に行く分、ある程度、前が残る展開に持っていけるという強みはある。

　１番人気のジャスティンパレス、大崩れがなく、屋根を含めて魅力のスターズオンアース、ＢＣターフの内容が良かったシャフリヤール、そして今年、イクイノックスに最も迫った（宝塚記念でクビ差）スルーセブンシーズは当然上位争いには加わってくると思われる。もっとも、あまり手を広げ過ぎると投資効率がよろしくないので、どこかで見切るのも大事なことなのかもしれない。

■福原アナ以外にも佐藤里佳氏ら退職

福原氏と武豊騎手の事務所が提携することを伝えるサンスポ電子版

　早期退職制度に応募し、同局を去ることになったのは、福原直英アナ以外にも境鶴丸氏、佐藤里佳氏、塩原恒夫氏、田代尚子氏、長坂哲夫氏、野島卓氏らの名前が出ている（東スポWeb・フジ早期退職に応募したアナウンサー男女７人実名　福原直英アナの名前も）。

　福原氏は1992年入社で、1994年から「スーパー競馬」のメイン司会となった。その後も競馬との関わりを持ち続け、現在もBSスーパーKEIBAや武豊TV！Ⅱなどで活躍している。退職後は武豊騎手の個人事務所「テイク」と業務提携し、幅広い形で競馬全般の仕事に関わっていくとされている（サンスポ電子版・フジテレビ・福原直英アナ独立～武豊事務所と業務提携へ）。

　僕の記憶では福原氏は入社してまもなく競馬の現場に出るようになり、その風貌もあってかなり目立つ存在であった。当時、僕も競馬担当で、知人から「競馬中継に携わりたくてフジテレビに入ったらしい」と聞き、イケメンでジャンルを問わず売れっ子アナになれそうなのに、随分と変わった理由でテレビ局に入ったんだなと思ったものである。

　その後も何度か取材現場で見かけたが、その福原アナが54歳で新しい人生をスタートさせるという。視聴率もふるわず、バブル期の勢いがなくなったフジテレビの現状も退職を後押ししたのかもしれない。

■1993年有馬記念で審議

写真はイメージ

　僕は福原氏とは一度だけ直接の接点がある。1993年の有馬記念の時だったと思う。

　トウカイテイオーがビワハヤヒデ以下を下して優勝も、ゴール直後に審議の青ランプが点された。対象はトウカイテイオーだったように記憶しているが、降着はなく入線順位の通り確定。最終レース終了後、裁決委員が審議に関して取材に応じることになった。

　日刊スポーツでは僕が取材することになり、他社の記者とともに裁決室前に出向いた。その時に、同僚のカメラマンが声をかけてきた。ＪＲＡでは審議になったシーンの写真撮影を認めない意向であり、僕にＪＲＡに掛け合って写真を撮らせてもらえるようにしてくれないかという内容。今でこそパトロールフィルムは公開されているが、30年ほど前にはそのような制度はなく、問題が起きた時には最終レース終了後にメディアにのみ公開されるという方法をとっていた。

　トウカイテイオーが審議対象になったとしたら、それなりに紙面でも扱わなければならず、その際には問題のシーンの写真はほしいというのはカメラマンとして当然のことであるし、新聞社としてもそこは必要になるため、件のカメラマンには「分かりました、聞いてみます」と言って、他の記者とともに裁決室に入っていった。

　裁決室では審議になったシーンの説明があり、パトロールフィルムも公開された。映像を見る限り降着になるような妨害ではなく、（妥当な判断であろう）と思わされるものであった。一通り説明が終わった後、記者が質問し裁決委員が答える時間が設けられ、質問も尽きたと思われるタイミングでＪＲＡ広報室の職員が「もう、よろしいでしょうか？」と取材を終了するための声がけを行った。そこで僕はこのタイミングと思い、挙手して質問した。

松田：パトロールフィルムについては、写真撮影は認められないのでしょうか

裁決委員：それは申し訳ありませんが、認められません。

松田：理由を教えていただけませんでしょうか

裁決委員：我々はレースの一連の流れを見て、審議対象となった騎手に制裁を加えるべきか、加えるとしてどの程度の制裁なのかを決めています。それをスチール写真で一部だけを切り取って報じられると、読者に誤ったメッセージとして伝わる可能性があると考えたからです。

　他の記者も納得している様子であったのでやめようかと思ったが、やはり新聞としては問題のシーンの写真はほしいところ。

松田：撮影を認めるか、認めないかはＪＲＡの判断ですから、何も言うことはありません。こちらとしては、今、パトロールフィルムで見た状況と、いただいた説明をそのまま記事にするだけです。写真がない点については「ＪＲＡは『一部だけ切り取る形で報じられるとファンに誤解を与えかねない』という理由で、写真撮影は認められなかった」と書くしかありません。そうなると読者は（よほど見せたくないようなシーンが映っていたのだろう）と考えると思います。審議の内容に関する裁決委員の説明は、少なくとも僕は納得できるものでした。ですから、写真撮影を認めずにファンの不信感を募らせるより、撮影を認めて（こういう判断で裁決を行った）と全て情報を公開した方がファンにも、ＪＲＡにとってもいいのではないでしょうか

　こう言うと３人の裁決委員はお互いに顔を見合わせ、「協議します。しばらく待ってください」と言い、記者は一旦、退室した。しばらくしてＪＲＡ広報室の職員がやって来て「松田さん、多分、ＯＫになりますよ。カメラマンがすぐに来られるようにした方がいいと思います」と言ってきた。その後、その職員が外で待機する記者とカメラマンに「写真撮影を認めますから、お入りください」と声をかけた。

■若き日の福原氏が声をかけてきて…

　こうして写真撮影が認められることになり、裁決室に向かおうとした時である。長身の男性が僕に声をかけてきた。若き日の福原氏であった。

福原：あの、すみません

松田：はい、何でしょう。

福原：フジテレビなんですが、僕も入って大丈夫でしょうか

松田：ＪＲＡに聞いた方がいいと思いますが、大丈夫だと思いますよ。メディアに対して公開して撮影を許可するということですから、テレビはダメなんて言わないと思います。

福原：そうですか、ありがとうございます。

写真はイメージ

　その時は（何で僕に聞くのかな）と不思議に思った。僕が東京競馬記者クラブ員の立場で質問し、スチール写真を使う新聞社に対して撮影が許可されたと解釈できるため、テレビとラジオの記者クラブである民放競馬記者クラブの福原氏がその恩恵に預かっていいのかと考えたのかもしれない。

　そうすると、東京競馬記者クラブから「民放記者クラブは関係ないだろう」と現場でクレームがつく可能性がないわけではなく、それはそれで合理的な思考である。

　そのあたりは本人に聞かないと分からない。ただ、少なくとも撮影が許されるきっかけとなった質問をした僕に対するポジティブな思いを感じさせる聞き方であったという事情もあり、（外見の華やかさとは対照的に、しっかりと通すべき筋を通す人）という、非常に肯定的な印象を持ったのを覚えている。

　話には続きがある。僕は1998年に中央競馬担当を離れてサッカー担当になり、競馬とは全く縁のない生活となった。2002年か2003年、夏休みをとってハワイに旅行した時、ホテルでテレビをつけると、フジテレビが米国在住日本人向けの番組をやっていた。そこに登場したのが福原氏であった。

　彼も競馬担当を離れてニューヨーク支局に異動となり、現地邦人向けの番組に出ていたのである。僕は10年ほど前の有馬記念での出来事を思い出し、（福原さん、アメリカで頑張ってるんだ）という思いがして嬉しくなった。

■人生の次のステージ

　僕は暇な時にYouTubeにアップされている「武豊TV！」を見るようにしている。この番組は武豊騎手のクレバーさが感じられる内容であるが、それを引き出しているのは福原氏の手腕であると思う。競馬に関する深い知識、確かな見識でファンが聞きたいところを聞き、それを武豊騎手にうまく喋らせている。武豊騎手からの信頼も感じられ、見ていて気持ちがあたたかくなるような番組に仕上がっている。福原氏であるからこそ成り立っている番組であると思う。

　その福原氏は54歳でフジテレビを去る。僕は53歳で同じ早期退職制度を利用して日刊スポーツを去った。有名なアナウンサーと僕ごときを比較するのもおこがましい話であるが、もしかすると、彼も僕と同じように（60歳を前に新しい人生をスタートするんだ）という思いなのかもしれない。

　29年前のほんの短い会話など覚えていないと思うが、一瞬だけ接点を持った人間として、人生の次のステージでも頑張っていただきたいと願うのみである。

■土曜競馬中継アシスタント石森かずえさん

現蛯名正義騎手夫人の石森かずえさん（右、YouTube画面から）

　蛯名正義騎手の一枝夫人はかつて土曜競馬中継（テレビ東京系、現在、ウイニング競馬として放送中）でアシスタントをしていた石森かずえさんであることはよく知られている。石森さんは1988年～1993年に同番組のアシスタントとして活躍された。当時、僕が所属していた日刊スポーツ新聞社レース部では、競馬のコラムを石森さんに依頼していた。

　女性のキャスターにスポーツ新聞がコラム執筆を依頼するのはよくある話で、若い女性に競馬について語ってもらうことで男性読者にアピールし、同時に女性の競馬への垣根を低くする目的がある。競馬番組のキャスターは競馬について一定の専門性をもって語れる上、ビジュアル面でも紙面を華やかにするから、この上ない存在であった。

　執筆の依頼は競馬場で僕が本人に打診し、内諾を得てから事務所に正式な依頼という形を取ったように思う。

　石森さんはほぼ競馬を知らずにアシスタントに就任したようであったが、よく勉強されていたせいか、執筆を依頼した段階ではかなりの知識を有していた。

■「ご結婚という報道を目にしますが…」

　そんな石森さんと蛯名正義騎手が交際しているのではないか、結婚するのでは、という話が週刊誌などで扱われるようになった。1993年だったと思う。交際説がかなり表になり、各スポーツ新聞も水面下で動き始めていた。日刊スポーツではコラム執筆を依頼している関係から情報は入りやすく圧倒的に有利な立場にあったわけだが、それは逆に「もし他社に抜かれたら、面目丸潰れ」という状況でもあった。ただし、当事者の口は固く、蛯名正義騎手はその件では一切、沈黙を守っていた。

　そういう状況下で、1993年の２月末か３月初頭だったと思う。中山競馬場の記者席を出たところで、放送前の石森さんとばったり会った。これは千載一遇のチャンスとばかり、ストレートに聞いた。

松田：大変、申し上げにくいのですが、石森さんがご結婚という報道を目にしますが、実際のところはいかがでしょう

石森：え!? そうなんですか？

松田：蛯名正義騎手とご結婚というお話が一部で出ていますが

石森：やーだぁ、松田さんまで、何言ってるの（笑）。あれは週刊誌が勝手に書いてるだけですから。

松田：そうなんですか？

石森：そうですよぉ。

松田：僕はてっきり、ご結婚間近だと思っていました

石森：そんなこと、ありませんから（笑）

　この話を聞いて、（さすがに本人がここまで言うのだから、仮に交際は真実だとしても結婚はないだろう）と判断し、「蛯名騎手との結婚はガセネタの可能性が高い」と会社に報告した。

■報知新聞がスクープした蛯名正義騎手結婚

　ところがこの２、３日後のこと、報知新聞（現スポーツ報知）が「蛯名正義騎手が石森かずえさんと結婚」というスクープ記事を飛ばしたのである。それを追認するかのように蛯名騎手の師匠である矢野進調教師が結婚を発表。

　おそらく、仲人となった吉田照哉氏サイドからのリークだと思う（当時、社台グループと報知新聞は蜜月関係にあった）。記事に使用されていた石森さんの写真は、タレントの記事を扱うにしてはあり得ないモノクロの資料写真だった。仮に石森さんサイドからのリークであれば、笑顔のカラー写真を提供していたはず。その事実からも石森さんサイドからの情報ではないのはもちろん、記事が出ることすら知らなかったであろうことは、見る者が見ればすぐに分かる記事だった。

　とはいえ、日刊スポーツとその担当記者としてはコラム執筆者の結婚報道で遅れをとるという、何とも屈辱的な結末。２、３日前に「ガセです」と報告した僕に対し、社内の風当たりが強くなるのは当然のことである。

　その週の土曜日の中山競馬場、僕は記者席を出たところで、またしても石森さんとばったり会った。彼女は僕の顔見ると、軽く会釈をしつつ申し訳なさそうな表情をした。そこで僕の方から声をかけた。

松田：おめでとうございます。

石森：…ありがとうございます。…松田さん、本当にごめんなさいね。

松田：いえ、（石森さんにとって）一生に関わる事ですから。

石森：色々あって、メディアに先に言えない事情がありました。本当にごめんなさい。

　放送前なのに泣き出しそうな表情で言う彼女を見て（何ていい人なんだろう）と思ったのを覚えている。古い世界の厩舎村でのこと、先に報告しなければならない人が多く、そういったしがらみなどでがんじがらめになっていたことは想像に難くない。

■1993年10月 蛯名正義騎手の自宅に電話をかけると…

　後日談がある。彼女が結婚後の1993年10月、蛯名正義騎手のお手馬マイヨジョンヌ（美浦・畠山重則厩舎）という馬が、当時菊花賞トライアルだったＧ２京都新聞杯に出走することになった。前走まで蛯名騎手が手綱を取っていたが、栗東入り後、武豊騎手にスイッチという話が出た。

　それをサンケイスポーツが記事にするらしいという話を締め切り時間間際に栗東出張中だった僕が聞きつけ、同じ話を聞いたスポーツニッポンの記者とともに急遽現場で取材協力することにして、裏取りに走った。

　しかし、携帯電話も普及していない時代、関係者がなかなかつかまらない。そこで僕が蛯名正義騎手の自宅に電話をかけた。こういう場合、降ろされる騎手に聞いても「そんなの調教師に聞けよ」とブチ切れられることは少なくない。それを覚悟で電話をかけると、出たのは蛯名騎手夫人となった石森さんであった。

　蛯名騎手は外出中だという。騎手の奥さんに「この馬に乗りますか？」と聞いても「分かりません」と答えられるのは目に見えている。それでも締切間際であり、ダメ元で聞いてみた。

松田：今週のマイヨジョンヌですが、蛯名騎手は騎乗されるのでしょうか

石森：……乗らないと思います。

　この時点で蛯名騎手の降板は間違いないことになった。会社に連絡して「蛯名降板、武豊と新コンビ」の予定原稿を送り、その後、スポニチの記者とともに、マイヨジョンヌを連れて栗東入りしていた小桧山悟調教助手（現調教師）をつかまえ、「こんな夜遅くに何だよ」と怒る同助手をなだめつつ話を聞くと武豊騎手へのスイッチを認めたため、記事はそのまま掲載となった。翌日の新聞ではサンスポ、スポニチ、日刊スポーツと横並びで記事が出たのはそうした事情である。

■調教師夫人として厩舎経営を支える存在に

写真はイメージ

　石森さんがあの時、「乗らないと思います」と言ってくれなかったら、少なくとも予定原稿を出すことはなかったから、記事の掲載はなかったと思う。

　後になって、彼女の答えに彼女が難しい立場を乗り越えて答えてくれていることに気付いた。彼女は「乗らないと思います」と答えたのだが、仮に「乗りません」と断定的に答えれば、それは騎手夫人として夫の騎乗馬に関する情報をメディアに伝えたことになり、厩舎サイドからは（女房が何を出しゃばっているんだ）との批判は避けられず、何より、騎手の奥さんとしてすべきことではない。

　そこで、騎手夫人という立場ではなく、元キャスターとして自身の推測という形で「…と思います」と語ったのではないか。騎手夫人として最低限守るべきものを守りつつ、自分ができる範囲で精一杯のことをしてくれたのは、僕に対する義理立て、（あの時の借りを返そう）という思いだったのかもしれない。

　最高の奥さんだな、と思う。

　その石森さんは来年３月からは調教師夫人となる。厩舎経営を陰で支える存在になるのだろうが、是非とも、日本の競馬を盛り上げていただきたいと思う。