■最内枠から逃げ切る

優勝したパンサラッサ（右、The Saudi Cupツイッターから）

　最内枠から好スタートを決めたパンサラッサが先手を取り、２番手にジオグリフ、３番手にテイバ（米国）、その後ろにカフェファラオ、クラウンプライドと日本勢が先行グループを形成する流れとなった。直線ではテイバが後退し、日本勢が１～４番手を占める日本のレースのような光景。

　外から追い込んだカントリーグラマー（米国）がパンサラッサに４分の３馬身に迫ったところでゴール。パンサラッサが逃げ切り、３着にカフェファラオ、４着ジオグリフ、５着クラウンプライドと上位５頭のうち４頭が日本調教馬という結果となった（Saudi Cup 2023・Results Race8 The Saudi Cup）。

　パンサラッサは昨年、ドバイターフ（芝1800ｍ）を勝ち（同着）、Ｇ１初制覇を海外で達成した。今回は２年２か月ぶりとなる２度目のダート戦。最内枠からスンナリ先手を取れたことと、前評判があまり高くなかったことでそれほど厳しいマークを受けなかったことが功を奏し、大金星と言っていい勝利を掴んだ。

　２着が昨年のサウジカップ２着、ドバイワールドカップ優勝のカントリーグラマーであるから、その勝利の価値は高い。陣営がなぜ、ダートを使ったのかは分からないが、すでに昨年、中東で芝のＧ１を勝っていること、サウジカップデーでの芝の適クラ・ネオムターフカップ（芝2100ｍ）はＧ３の格付けの上、微妙に距離が長いことから、中山記念、ドバイターフで実績ある1800ｍのサウジカップという選択になったものと思われる。

　ある意味、当然の選択肢と言えるかもしれないが、過去、ダートはリステッドレースの師走Ｓで11着という結果に終わっている点を考えれば、素晴らしいレース選択。結果的に多くの人には分からなかったが同馬にはダート適性はあり、それを矢作調教師が見抜いていたと言えるのかもしれない。

　この後は、２連覇を目指し３月25日のＧ１ドバイターフに出走予定で選出馬となっていたが、サウジカップ後に同調教師はメーンのＧ１ドバイワールドカップへの参戦の可能性も口にしており、おそらくそちらになると思われる。

■日本のＧ１が空洞化の懸念

　サウジカップは2020年からスタートし、昨年からＧ１に格付けされた。１着賞金1000万ドルは世界一の高額賞金を誇る。10着まで賞金が支払われ、３着カフェファラオは200万ドル（約２億7200万円）、４着ジオグリフは150万ドル（約２億400万円）、５着クラウンプライドが100万ドル（約１億3600万円）、７着ジュンライトボルトが50万ドル（約6800万円）で、５頭で合計1500万ドルを手にした。

　日本では２月19日にＧ１フェブラリーＳ（ダート1600ｍ）が行われたが、その１着賞金は１億2000万円だった。カフェファラオはこのレースを２連覇中も、今年は東京競馬場は見向きもせずにリヤドのキングアブドゥルアジーズ競馬場を目指した。結果、３着に終わったが、獲得賞金はフェブラリーＳの優勝賞金の２倍以上である。

　日本ではサウジカップと、３月末に行われるドバイワールドカップデーのためにフェブラリーＳが空洞化すると懸念する声もあるが、この賞金体系を見ればそれも当然の帰結（参照・１着賞金11億円の衝撃 第１回サウジカップはJRAのG1×８クラ以上）。フェブラリーＳのＧ１レースとしての格を保とうとするなら１月下旬か２月上旬にレースを移し、優勝馬にサウジカップかドバイワールドカップの優先出走権を付与してもらうなど、中東シリーズとの関連性を強めるのも１つの考えであろう（１月開催になればレース名の変更は検討材料）。

　実際、今年はカナダからの出走があり（シャールズスパイト＝９着）、中東シリーズを狙う外国勢（米国、カナダ、香港など）の参戦が見込め、レースの質は高くなるかもしれない（参照・中東で９勝の荒稼ぎ 日本競馬の経済学）。

■第１回の優勝賞金は未払い

　サウジカップに日本調教馬は第１回から参戦しており、この時はゴールドドリームが６着、クリソベリルが７着となった。優勝は米国のマキシマムセキュリティ（参照・米国マキシマムセキュリティがサウジＣ優勝 ６着ゴールドドリーム賞金6480万円）。

　ところが、レースの後に同馬のジェイソン・サーヴィス調教師による禁止薬物の常用が明らかになり、サウジアラビアジョッキークラブ（ＪＣＳＡ）は１着賞金の支払いを停止した。２着のミッドナイトビズー（米国）陣営はマキシマムセキュリティの勝利の取り消しを要求。こうしたゴタゴタが続き、肝心の１着賞金は2023年２月の時点で支払われていない（JRA-VAN Ver.World・サウジC2着馬ミッドナイトビズー陣営、マキシマムセキュリティの勝利取り消しを主張ほか参照）。

　ただしＪＣＳＡの公式サイトでは、レースの優勝はマキシマムセキュリティとされたまま（The Jockey Club Of Saudi Arabia・Race Results 1440season Meeting No-58 8R）。賞金の支払いだけが保留されているという状況になっている。

サウジＣを制した矢作調教師（The Saudi Cupツイッターから）

　2022年12月９日にサーヴィス氏が有罪を認める陳述をしたことで、今年５月に予定される判決公判では禁固刑を科される可能性が出てきた。それを受け、マキシマムセキュリティのオーナーはレースの失格と、賞金の再分配の決定がされたら支持することを明らかにした。分かりやすく言えば、賞金が支払われなくても文句はありません、ということである。

　ＪＣＳＡはこれを受けて、12月12日に、今後も調査や裁判の進展を見守る趣旨の声明を発表した（The Saudi Cup・2022年12月12日午後９時22分投稿）。おそらく、遠くない時期に同ジョッキークラブによる賞金の再分配が行われると思われる。

　こうしたトラブルで始まったサウジカップではあるが、４回目にして日本調教馬が日本人ジョッキーで優勝したのは、日本の競馬のレベルの高さを世界に示すものとなったと言えよう。この後のドバイワールドカップデーでも多くの馬が高額賞金をさらっていくことが予想され、日本の競馬ファンには楽しみが続きそうである。