■今年も10時間50分切りのＶ

５区の宮ノ下付近（撮影・松田隆）

　終わってみれば大本命の駒澤大が４区から最終10区まで首位を守り、安定したレース運びで優勝を掴み取った。走破タイムは10時間47分11秒、過去に青山学院大が３度、東海大が１度しか記録していない10時間50分切りとなった。

　対抗馬と見られていた青山学院大は往路３位と踏ん張ったものの、６区で西川選手が１時間３分23秒と失速、２位から７位に転落し、この区間だけで駒澤大に５分１秒の差をつけられ、前日までの差２分３秒を加えて７分４秒差となり、この時点でほぼ終戦。午前９時前に総合優勝はほぼ絶望となってしまった。

　最終的には３位を確保したものの、１位との差は７分14秒。結果だけを見ると６区から７区に襷を繋いだ時点の１位駒澤大との７分ちょっとの差のまま、平行移動して大手町でフィニッシュということになる。もちろん、そこには９区の岸本大紀選手の５人まとめて抜くという、各校の差が開き気味になる終盤の区間では滅多に見ることができない劇的なシーンもあったのだが。

　西川選手は焦る気持ちがあるのにペースを上げられず、10km過ぎから「何も覚えていない。（残りの距離が）永遠に感じた」という状況にあったという（デイリースポーツ電子版・Ｖ逸の青学大、６区最下位の西川は自責で号泣「頭が真っ白」10キロ過ぎから記憶なし）。

　原監督によると、西川選手は下りでは３番手の選手という（東スポWEB・【箱根駅伝】連覇逃した青学大　原監督は敗因分析して「次こそワンピースに」）。そもそも６区を走る予定だったのは黒田朝日選手（１年）だったようで、それが故障で使えず（４区で区間エントリーされており、当日変更が既定路線だったもよう）、さらに５区に入れる予定だった若林宏樹選手（２年）が元日の練習で体調不良になり、６区で起用する予定だった脇田幸太朗選手が５区に回り、変更になる予定であった６区の西川選手がそのまま走ることになったようである。

　「（12月29日に）６区登録されたので、１月３日にしっかり走るという準備をしていたつもりでした。でも（脇田に交代予定だったので）心のどこかで『走らないから』という気持ちがあったのかもしれません…。」（スポーツ報知電子版・【箱根駅伝】青学大６区ブレーキの西川魁星「頭が真っ白になった。でも、残り１キロで往路組の応援は分かりました」）と西川選手は話している。

■駒澤大の総合力が上回ったということか

　出場する10人全員が完調というのはなかなかできないもので、誰かしら体調が悪くなったり、故障したり、というのはあると思う。そこをどう補欠を含めやり繰りするかが勝負を分けるのであろう。もし、５区の若林選手が体調が悪いまま走っていたら、脇田選手（区間９位）より悪い成績だったかもしれない。そう考えると青山学院大はよく３位に踏ん張ったと言えるのではないか。

　ただ、厳しい言い方をすれば、大事な山の上り下りで三大駅伝初出場の４年生２人を使わざるを得なかった点で駒澤大に対して分が悪い。２人を脅かすような３年生以下がそれほど出なかったという点で層が薄かったということが言えると思う。

　駒澤大もエース級の花尾恭輔選手（３年）、前評判の高かった佐藤圭汰選手（１年）を使わずに優勝しているのだから、バックアップメンバーの層が厚く、また、代わって出場した選手がしっかりと役割を果たしたという面からして総合力では青山学院大より上だったということであろう。

■11時間を切ってシード落ち…

　今回の駅伝を見て驚いたのが、昨年に続き11時間を切ったチームが11チームもあったこと。11位の東京国際大は10時間59分58秒でフィニッシュしたが、来年の出場権（シード権）は獲得できなかった。昨年も東海大が10時間59分38秒でシード権を逃しており、一体、高速化はどこまで進むのか。

　ちなみに10年前、2013年は日本体育大が優勝し、優勝タイムは11時間13分26秒。気象条件などでタイムは変わるとはいえ、東京国際大が10年前に出場していたら、優勝チームより13分以上、前を走っていたことになる。そして、2013年にギリギリでシード権を確保した10位中央学院大のタイムは11時間27分34秒であった。

　当時の日体大の方には申し訳ないが、この時の優勝メンバーが10年後の今年、走っていたら19位に相当する。もっとも、2013年は特にタイムが遅かったのかもしれない。翌2014年を見ると、東洋大が10時間52分51秒で優勝。ただし、シード権確保の10位は大東文化大で11時間14秒43秒であるから、やはりシード権に関して言えば、ボーダーラインは現在は10分単位で上がっていることは間違いなさそうである。

ゴールのある芦ノ湖周辺（撮影・松田隆）

　なお、優勝タイムが11時間を切ったのは1994年の山梨学院大が最初で、その後、11時間切りは2011年の早稲田大まで待たないといけない。10時間50分切りは2015年の青山学院大が初めてで、2015年以後の９年で11時間台で優勝したのは2017年の青山学院大ただ１校である。

　原監督は言う。「（１万メートル）28分台ランナー10人なんて当たり前。登録メンバー16人で当たり前。その中で27分台を往路2人、復路1人、確実に置けるようなチームでないと、もはや優勝はできない。」（毎日新聞電子版・青学大・原晋監督「二つのピースがはまらなかった」　箱根駅伝）。

　そういう高速化が進んだレースでは、ブレーキの区間が１つでもあれば優勝は望めない時代と言っていいと思う。

　思えば2015年の青山学院大初優勝時は、５区の神野大地選手がトップを奪ったが、その時の駒澤大の５区の選手は低体温症のせいか立ち止まってしまい、結果、駒澤大は10分50秒も離された２位となっている。

■箱根ランナーはバケモノか

母校の来年の優勝を祈る

　現在のトップを争う大学の主力選手は１万メートルを27分台後半から28分台半ばで走る。これがどれぐらいすごいスピードなのか。

　2021年の男子の1500メートル走の平均タイムは16歳（高校１年か２年）で６分２秒02（文部科学省・体力・運動能力調査」p62）。僕は学生時代、長距離が得意で1500メートル走のベストタイムは16歳の時に記録した４分59秒であった。今の平均より１分以上速いから、悪くない記録。実際、僕は高校時代にクラス対抗の駅伝の選手に選ばれ、しかも有力選手扱いで長い区間を任されていた。

　そこで考えていただきたいのだが、箱根の有望選手は１万メートルを28分30秒ほどで走るというのであるから1500メートルに換算すると４分16秒５になる。僕が心臓が破裂しそうになりながら、1500メートルを完走して倒れ込んだ時に彼らは僕の45秒近く前にいて、その６倍以上の距離を同じ速度で走るのであるから、我々一般人から見ればバケモノのような存在である。そんなバケモノのような選手が10人揃って走るのであるから、ブレーキが１区間でもあれば一気に順位が下がるのも頷ける。

　僕にとってここ数年は母校が箱根駅伝を優勝して、気分を良くして仕事始めに向かっていただけに、今年の結果は残念と言うしかない。ただ、監督を責める気はないし、もちろん、選手を責める気もない。こういうこともあるのが勝負の世界。逆に岸本選手が意地を見せてくれた、その姿に感動させられた。ハイレベルの戦いを見せてくれた出場選手と、それをサポートしてくれた人たちに「ありがとう」と言いたい。

　駒澤大とその関係者には「おめでとうございます」と申し上げ、来年は母校の王座奪還を祈るとしよう。

■青学大の層の厚さ

箱根駅伝５区の函嶺洞門付近

　青学大は１区に当日変更で志貴勇斗選手（２年）を起用、５位となった。独走となった吉居大和選手（中大２年）から45秒差とはいえ、２位の唐沢拓海選手（駒大２年）からはわずかに６秒遅れただけで、順位は５番目だが２番手集団でなだれ込んだという印象。

　２区の近藤幸太郎選手（２年）は区間７位の記録だったが、こちらも区間賞の田沢廉選手（駒大３年）から56秒差、２位のライモイ・ヴィンセント選手（国士大４年）とフィリップ・ムルア選手（創価大３年）からは28秒差で、非留学生（日本人選手）では３位という好タイムで２位に浮上した。

　３区で太田蒼生選手（１年）が区間２位の記録で首位を奪うと、４区の当日変更で出場した飯田貴之選手（４年）、５区の若林宏樹選手（１年）がともに区間３位の好走で楽々とトップを守って２年ぶりの往路優勝を決めた。

　登録16選手の１万ｍの持ちタイムが全員28分台という層の厚さから、駒大とともに優勝候補の筆頭に挙げられていたが、その選ばれた選手がほぼ自分の力を出し切ったと思われる走りで、他大学に付けいる隙を与えなかった。

　エントリーで１区の湯原慶吾選手（４年）は２年前の10区で優勝のテープを切り、昨年は３区で出場している主力に近い選手だったが、最終学年では２年の志貴選手に取って代わられたことが、青学大の層の厚さ、内部の激しい競争の存在を示している。

■他の有力校にミス相次ぐ

駅伝を前にした箱根の街角（資料写真）

　他の有力校を見ると、ブレーキが出たことで思い通りにレースを進められなかったのは明らか。青学大と並ぶ優勝候補の駒大は３区の安原太陽選手（２年）が区間16位と沈み、同じ区の青学大の太田選手に３分１秒も差をつけられたのが痛かった。

　せめて90秒速く走っていたら、机上の計算では往路５時間24分４秒で青学大に１分58秒差の２位、復路での逆転の可能性も、それなりにあったかもしれない。区間の順位を見ると（２、１、16、９、４）で、青学大は（５、７、２、３、３）。３区が勝負を分けたのは明らかであろう。

　昨年の往路優勝校の創価大は、１区の葛西潤選手（３年）が15位と出遅れ、３区の桑田大輔選手（２年）が区間17位、５区の三上雄太選手（４年）が12位では、残る２、４区で２位、１位と好走しても往路８位はやむ無しの結果。

　國學院大は２区の伊地知賢造選手（２年）が区間12位はタイム的にはそれほど悪くないものの、それに加え昨年11月の激坂王決定戦で学生首位だった５区の殿地琢朗選手（４年）が９位となったのが響いての４位だったように思う。

　大健闘と言っていい２位帝京大も４区の寺島渓一選手（４年）が14位とふるわず、そこをカバーできていたら青学大との差は１分台で、復路にかなり望みをつなげたかもしれない。

　こうしてみると、ノーミスの青学大が他大学の自滅で勝利を決めたのは明らかで、層の厚さとともに指揮官が選手のコンディションを見定めた上での適切なコース配置をしたことが勝利を呼び込んだといえると思う。

■復路はピクニックランも

　中継した日本テレビで渡辺康幸氏が復路の見通しを聞かれ、「青学大はピクニックランになるかも」という話をしていたように、総合優勝は青学大でほぼ決まりと思える。昨年の４区４位の佐藤一世選手（２年）、２年前の２区区間賞の岸本大紀選手（３年）の”大駒”２枚が補欠として控えており、世田谷246マラソンで駒大の唐沢拓海選手らを破って優勝した田中悠登選手（１年）も出場は可能。

　佐藤・岸本両選手は７、８区に入るのではとネット上では囁かれているようで、田中選手は出番はないかもしれない。９区の中村唯翔選手（３年）は昨年エース区間の２区を走り、10区の中倉啓敦選手（３年）は昨年の同区で４位という層の厚さで、他大学からすれば往路のチームが２つあるという感覚ではないか。

　青学大の往路のタイムは５時間22分６秒で、２年前に記録した５時間21分16秒には及ばなかったが、復路の豊富な手駒を考えれば、同年の10時間45分23秒という総合タイムの更新も夢ではない。

■33年ぶりの出場に「青学すごいな！」

青山学院大学（資料写真）

　青学大は2009年、33年ぶりに箱根駅伝の出場を決めた。この時、僕は青学大の大学院の１年に在学しており、その報をテレビのニュースで見たと思う。同級生とともに「青学すごいな！」と驚き、応援したものである。

　その後、母校は着実に成績を上げていき、2015年に神野大地選手が５区で駒大を交わして往路優勝したが、その際はテレビの前で絶叫していた（その年に初の総合優勝）。その頃、僕は青学大を卒業し、勤めていた会社もやめて大学院の研究生として在籍していただけに、喜びもひとしおだった。

　その後、大学に行った際に学食で一色恭志選手が仲間と食事をしているのを見たし、原晋監督がキャンパス内を歩いているところをすれ違ったこともある。彼らは非常に眩しい存在であった。

　昨年は復路優勝を果たしたものの総合では４位に終わっている。ＯＢとして、ぜひとも２年ぶり６回目の総合優勝、可能なら復路優勝を含めた完全優勝を果たしてほしい。復路は１月３日午前８時にスタートする。

■３区間で２ケタ順位の惨敗

５区・６区の宮ノ下付近

　2015年に初の総合優勝を果たして以来、大学長距離界を引っ張ってきた青学大からして、信じられないレースぶりだった。エースの吉田圭太選手（４年）は１区でトップと18秒差の６位とまとめたものの、２区の中村唯翔選手（２年）は区間14位と失速し順位を13位に下げた。

　３区の湯原慶吾選手（３年）は昨年、総合優勝のテープを切ったが、こちらも区間14位。11位と順位は上昇したものの、この時点でトップの東海大とは３分55秒と差がついていた。

　４区の佐藤一世選手（１年）が区間４位と健闘し10位に押し上げ、トップの創価大と３分41秒差として期待をもたせたが、５区の竹石尚人選手（４年）は足がつり、日本テレビの放送によると４度、ストレッチのために立ち止まるブレーキで区間17位、チームは往路12位で終えた。

　往路優勝の創価大と７分35秒差、２位の東洋大学とも５分21秒の差があり、逆転の総合優勝は絶望的と言っていい状況になっている。

■往路惨敗の責任は原晋監督が負うべき

　１区の出だしが異常なスローペース。結果論だが１区と２区を逆にしていれば、多少、順位は上がったかもしれない。実は青学大ＯＢの神野大地氏は、１区が高速化しないことを予想していたのである。

「1区に有力1年生が集まり、高速レースになるという見方もありますが、逆に1年生だからこそ様子をうかがう序盤になる可能性もある。順大の三浦龍司選手らがいても、そこまで高速化にならないと思っています。」（スポーツニッポン電子版１月１日付け「2日号砲！箱根駅伝　“3代目山の神”神野＆“川内優輝ものまね芸人”M高史がズバリ順位大予想」）。

　そうなることも想定し、エースの吉田選手の１区起用はもったいないと考えて補欠に回し、当日、２区に投入すればという思いは誰しもが持つと思う。

　また、３度目の５区となった竹石選手は2018年は区間５位だったが足がつり、2019年は区間13位のブレーキとなっており、５区での起用自体に疑問が残る。もちろん、竹石選手は責められるべきではなく、その責任は過去２度の走りが十分ではないのに今年３度目の起用をした監督にある。昨年の５区で２位の飯田貴之選手（３年）を起用していれば、少なくとも総合優勝の圏内に踏みとどまれていたかもしれないと思うと青学大ＯＢとしては残念と言うしかない。

　素人の結果論だが、監督は結果が全てなのも確か。総合優勝を逃した場合、原晋監督の責任は免れないだろう。もちろん、高速化した箱根駅伝で毎年勝ち続けることなどできるはずはなく、青学大といえども簡単には勝てない時代になったという事情も背景にあるとは思うが。

■狙える復路優勝 あわよくば総合優勝争いに

　青学大は復路に有力選手を並べている。補欠に回した主将の神林勇太選手（４年）は疲労骨折していたことが２日になって明らかになったが、前出の飯田貴之選手（３年）を投入できる。復路優勝の可能性はある。

　総合優勝はかなり厳しく、絶望的ではあるが、幸いにも７分以上の差をつけられた創価大は復路はパンチが弱い。優勝候補と見られる３位駒澤大とは５分14秒、５位東海大とは４分８秒差。

　万に一つの可能性に期待し、復路を待つことにしよう。

※主将の神林勇太選手が疲労骨折していたことが明らかになったため、一部、内容を修正しました。

頑張れ青学、力の限り！

　それはともかく、僕が青学のロー・スクール在学中の2009年に33年ぶりに箱根駅伝に出場し、「青学すげー！」と同級生の間で盛り上がって母校愛を感じたものだ。卒業した後の2015年に初の総合優勝。神野大地選手が駒沢の馬場翔大選手を抜いた５区は、テレビの前で絶叫していた。

　初優勝後の報道ステーションでは、それを伝えるニュースの中で、青学OGの小川彩佳アナが「まさか母校が優勝なんて！」という感じで喜んでいたが、多くのOB・OGが同じ思いだったと思う。

　今年は４区岩見、５区竹石と立て続けにブレーキが続いたが、それでもまだ６位というのは、ある意味すごい。まだ勝負は終わっていない。どうか最後まで頑張って欲しい。１位東洋大との差５分30秒は厳しいが、決して逆転不可能な数字ではない。

　明日もテレビの前で声援を贈ることにしよう。