■アーモンドアイを遥か前に見ながら９番手

写真はイメージ

　４枠６番のコントレイルの福永騎手は内目の４番手につけたアーモンドアイを遥か前に見ながらの９番手という位置取りを選択した。スタートは互角で、２番枠のアーモンドアイが前に行くのが見えていたはずなのに、外からクレッシェンドラヴに来られたら引いて中団に控えている。

　道中の位置取りは４番手のアーモンドアイ、外に馬体を合わせたクレッシェンドラヴ、その１馬身半ほど後ろにデアリングタクト、そこから２馬身ほど離れてコントレイル、その内に武豊ワールドプレミア。牝馬三冠のデアリングタクトは「敵はアーモンドアイ１頭」とばかりにしっかりと視界に捉えて負かしにいくポジションにつけた。

　ところがコントレイルはさらにその２馬身後ろの外、アーモンドアイとは３馬身ほど離された後ろである。この位置から、アーモンドアイを直線で一気に差し切れると判断したのだろうか？　普通に考えればアーモンドアイを負かさない限り優勝はなく、そう考えればクレッシェンドラヴの位置、悪くてもデアリングタクトの外につけないといけないと思うのだが、発馬後のポジション争いであっさりクレッシェンドラヴに譲っている時点でそれは不可能になった。

■武豊ワールドプレミアの外でいいのか？

　コントレイルの内にいたのが武豊ワールドプレミア。昨年の有馬記念以来11か月ぶりの実戦とあり、菊花賞馬とはいえ伏兵扱い。キセキがハイペースを作り出し、４番手にアーモンドアイとくれば、直線でこぼれてくる有力馬を拾っていって、あわよくば２、３着、アーモンドアイが失速したら漁夫の利の１着も…という他人任せ、運を天に任せるような位置取りであろう。その外にコントレイルがいたのだから、武豊騎手は「ユーイチ、ホンマにここでええんか？」と思ったのではないだろうか。

　４角をコースロスなく回って残り２ハロンまで追い出しを我慢したアーモンドアイを、外を回って２～３馬身ほど後ろから差し切れる馬など日本にはいないと思う。そう考えると４角で勝負有り。

　コントレイルが直線ヨレながらも２着に入ったのは立派と言っていい。とはいえ、デアリングタクト、カレンブーケドールと同タイム、グローリーヴェイズとは０秒１差という際どい２着争いではあった。デアリングタクトとはともかく、残る２頭にはもう少し差をつけてもいいように思える。無敗の三冠馬なのだから。

■アーモンドアイと最初で最後の対決だったが…

　コントレイルにすればアーモンドアイとは最初で最後の対決であり、負ければリベンジのチャンスはない。無敗の三冠馬に期待されたのは、アーモンドアイを破って世代交代をアピールすることであったはず。２着を取りに行く競馬など、誰も望んでいないと思う。

　ネットには福永騎手のコメントが掲載されていた。「プレッシャーのないところでリラックスして走れました。直線でもいい感じで上がってこられたけど、最後に苦しくなって左にモタれる場面が…。タフな競馬になったけど、一生懸命に２着まで頑張ってくれました」（サンスポ電子版11月29日付け：【ジャパンＣ】コントレイル初黒星も堂々の２着　福永「一生懸命に２着まで頑張ってくれた」）。

　リラックスして走らせるのも大事だろうが、相手にプレッシャーをかけて走らなければいけないシチュエーションだったのではないだろうか。福永騎手が何を考えてあのような競馬をしたのか、凡人の僕には理解できない。

■2013年凱旋門賞キズナ４着 トレヴ目標に動いた武豊騎手

　思い出すのは2013年の凱旋門賞。最後方付近に控えた武豊・キズナは、フォルスストレートで前のトレヴが動くと（この馬が相手）とばかりに一緒に動いて負かしに行った。結果、直線で伸びずに４着。仕掛けを遅らせたら２着か３着はあったかもしれない。

　それでも（勝つために渡仏したのだから、勝つための競馬をする、結果、着順が下がってもそれは仕方がない）という強い意思が見えてくるような騎乗。そういう競馬をすれば関係者もファンも納得である。

　コントレイルの関係者が福永騎手の騎乗をどう評価するのか分からないが、僕がオーナーなら「次はルメール頼みます」と矢作調教師に言うと思う。あくまでも素人考えだが。

■再開のメド立たない他競技 競馬の恵まれた地位

東京競馬場に観客が入るのはいつになるのか

　世界の主要スポーツがほとんど全てが開催を止めおり、日本も同様である。相撲は春場所を無観客で実施し、夏場所の開始を２週間遅らせたものの、力士に感染者が出たこともあり無観客でさえも開催できるかどうか微妙になっている。

　こうした中、公営競技、ことに中央競馬が開催できていること自体、驚くべきことである。４月７日の緊急事態宣言の後、それまでの無観客開催に加え、東西の交流を重賞などの大レースに限ったこと、当該週の土・日での騎手の移動を原則として禁じたこと、調整ルーム（騎手がレース前日から泊まり込む宿泊施設）入りを緩和したこと（自宅等を調整ルームとみなす）などの対策で感染拡大の可能性をさらに下げ、開催継続を決定したことが報じられている。

　それでも、選手が先が見えないまま自宅でトレーニングを続けるしかない他のスポーツに比べ、遥かに恵まれた状況にある。馬券はネットでの発売が多くを占めており、採算面でも大きな影響を受けていないという面も、開催を続けられる理由の１つかもしれない。売り上げそのものが多少減っても開催経費が大幅に圧縮できるのは大きい。18日の３場での開催では、いずれも前年比で売得金がプラスという”快挙”を達成しており、この日に限れば収益面では逆に前年比プラスである。

■世界の競馬はほとんどが中止

　世界の競馬はどうかといえば、ほとんど中止になっている。４月13日発売の週刊競馬ブック誌上で秋山響氏（サラブレッド血統センター）が伝えたところによると、英・仏・愛など競馬主要国の多くが全面的に中止。米・伯でごく一部開催されているという。世界的に見て無観客とはいえ通常通り実施しているのは日本、香港、豪州（タスマニア州を除く）だけである（海外競馬PLUS vol.145）。

　豪州では４月11日にＧ１クイーンエリザベスＳ（芝2000m）が行われ、英国のアデイブが勝ち、３着に日本のダノンプレミアムが入った。開催自体が希少である上、人馬の海外の移動も困難な中、遠征馬が１、３着。こうなると、現代の奇跡のようなものではないか。

　福永祐一騎手（日本騎手クラブ副会長）は「競馬は生活していく上では必要ないものだとは思いますけれども、こういった閉塞した環境下の中で少しでもストレス解消や気晴らしになるのであれば。僕らはそれに対して全力で努め、国民の方々に提供しなければならない。」と話している（YAHOO! JAPAN 花岡貴子　「日本騎手クラブ会長の武豊騎手ら『こういう時こそ困難な状況に立ち向かい、乗り越えなければ』」）。

　感染拡大を防止できても世論が「今の時期に競馬どころじゃない、自粛しろ」という方向へ動いたら、さすがにJRAも開催続行は困難。そうした雰囲気を分かっているからこそ、騎手も積極的に競馬開催の意義を強調しているのであろう。一部調教師・騎手から、競馬の収益の一部が国庫納付金となることを強調するコメントが出ているのも、その流れであると思う。

■千両役者・武豊騎手の行動

　３月８日のＧ２ディープインパクト記念弥生賞（芝2000m）、武豊騎手はサトノフラッグとのコンビで優勝した。口取り写真（優勝時に行う写真撮影）の後、無人のスタンドに向けて右手を左右に振って、小さな声で「ありがとうございました」と言ったという。

　その意味を聞かれると「ファンの皆さんに見て欲しかったですからね……」と答えたそうである（YAHOO! JAPAN 平松さとし「ディープインパクト記念を制した武豊がレース後にとった奇妙な行動とその意味とは…」）。

　千両役者・武豊騎手。

　５年先、10年先、競馬の世界で新型コロナウイルス禍が語られる時、武豊騎手の行動が今の時代を示す象徴的な出来事として語られるようになるかもしれない。